文／陳韋哲　

你碰過淹水的狀況嗎？早期台灣有些地方往往一下雨就淹大水。早年在大台北地區最令人印象深刻的水患地帶，就是位於基隆河流域的汐止，每年只要碰到颱風，甚至只是夏季的豪雨，就經常傳出淹水的消息。但是在2005年員山子分洪道完工啟用以後，淹水的問題明顯改善，汐止也因此成為了台北都會區相當宜居的衛星市鎮。

像這樣透過整治溪流來改善民眾生活的舉措，在古代也有許多類似的案例，本篇文章要介紹的潘季馴，就是其中之一。在中國古代，黃河的水患一直困擾著歷朝歷代的執政當局，它不只含沙量大，還經常改換河道，過往許多嘗試用築堤圍堵的方式來阻止黃河水患的努力，往往都是換來潰堤的結果，以及數以萬計人民的死傷。

潘季馴年輕時跟許多明代的讀書人一樣，透過科舉考試，一路取得在地方執政當官的機會。但跟一般只想爭權牟利的官員不同，他在廣東巡按任內推行了「均平里甲法」，避免官員富商的逃漏稅，也改善了老百姓們賦稅勞役不公平的問題。

嘉靖44年（1565），由於潘季馴在地方上施政的績效優良、頗具聲望，因此就被朝廷派去治理黃河。當時黃河的問題，在於流經黃土高原後河水中夾帶的大量泥沙，在進入平原地段後就成了衝垮堤防的巨獸。歷朝歷代治水的官員，只想著加高堤防，結果導致堤防愈蓋愈高，堤防內黃河水道裡的泥沙也愈積愈高，只要一個不小心超過堤防所能承受的臨界點，潰堤後的災情就是讓人不忍卒睹的悲劇。