文／出谷司馬

紙張，是人們日常生活中不可缺少的用品，儘管隨著數位科技的進步與環保意識的提倡，使得電子載體日漸普及，但目前紙類仍然是當代生活所慣用的文字與圖像載體。

回顧中國歷史，紙類的發明可以遠溯至東漢時代，而中國大陸西南的少數民族，也流傳著手工製紙的長遠歷史。紙的運用主要伴隨記錄文字的需求而來，西南民族製作的手工紙也是如此。由此可見，西南民族的手工紙張一方面顯示其手工藝不落人後，同時也提醒我們，西南民族所擁有的獨特文字與記載文字的需求。

西南民族有其獨特的文字系統。從傣族的傣文、緬族的緬文、壯族的方塊字、水族的水書、彝族的彝文，還有本專欄介紹過、由西方傳教士與苗族共同創立的拼音文字「柏格理苗文」，以及以象形文字為主的納西族東巴文等等。

既然有了文字，就需要載體來進行書寫。當然，就像中國傳統的文字書寫一樣，不一定要寫在紙上，也不一定是用墨來書寫或印刷，運用貝葉（一種棕櫚科植物）書寫或刻寫的傣族《貝葉經》，就是以植物為載體，再使用筆或是刀，或寫或刻在貝葉之上。

西南民族常用的「紙」，多由植物作為原料，常見的手工紙多由「構樹皮」製成。構樹或稱為「楮樹」，在台灣也可見到，由於梅花鹿很愛吃構樹的葉子，所以在台灣，構樹又被叫做「鹿仔樹」。此外，由於樹皮纖維質地優良，不但可用來造紙，甚至曾在日本明治時期被用來印製鈔票，所以也有「鈔票樹」的別名。

構樹分布廣泛，不單是中國大陸西南地區和台灣，在許多「南島語系」民族分布的地方，都有構樹皮的產物。因此，不少研究也從南島語系民族使用構樹的基因分析，來驗證南島語族源自於台灣的說法。由於從平地到山地都能見到構樹的身影，而且因其生長快速、生命力強、果實也可食用，加上樹皮還能造紙，許多族群在生活中都會加以運用。

以構樹皮造紙的族群分布很廣，包括台灣、泰國和中國大陸西南都有。構樹皮紙的製作是一種傳統製紙工藝，工匠會先剝下構樹的樹皮，將其蒸煮、搗碎、去雜質，再以竹簍汲料，鋪漿成紙。因為構樹纖維長，平均達九毫米，所造紙質強韌、耐用，因此非常適合書寫、繪畫，尤其適合渲染技法。

也正是因為這種特性，以圖像文字為主的納西族東巴文字，就很適合運用構樹皮紙來書寫，特別是納西族東巴祭司用於操作儀式的東巴經書。

東巴經書由東巴祭司書寫，通常都有一定的尺寸方便保存與整理。像是保存在中央研究院歷史語言研究所、蒐集於一九三○年代前後的東巴經書，大部分的尺寸都落在長三十公分、寬九公分之間，雖然因為手工製作的關係多少會有點落差，但大部分的經書都是這樣的形制。

不過，由於構樹皮紙屬於有機材質，難免還是會受到蟲蛀侵擾，幾本典藏在史語所的東巴經書已被蟲蛀得無法辨識。幸而有些搶救得宜，並在熟識東巴文的納西族東巴祭司辨識下，讓這批珍貴的文書內容得以轉譯記錄下來。

雖然構樹皮是一種既實用又容易取得的造紙原料，承載著許多族群的歷史與手工技藝，但若不留意保存，記錄在構樹皮紙上的珍貴史料也是很容易消逝的。因此，當我們在欣賞西南先民充滿智慧的手工藝技法時，也應認識到傳統文物稍縱即逝的可能性，以及保護文物的急迫性。