文／出谷司馬

時序已接近年底，對於以農業為主的社會來說，也算是進入了「農閒」時節。在農閒期間，住在中國大陸西南的少數民族，常會利用這段時間舉辦一些謝恩祈福的儀式，一方面藉此答謝上蒼一年來的照顧，一方面也向所信仰的神祇祈求來年五穀豐登、平安順遂。

一如美國的感恩節在十一月的最後一個周四，許多農業社會也會在農閒期間舉辦謝恩儀式。或許是受到美國的影響，今日中國大陸西南苗族的基督徒，也會在十一月底舉辦他們的「謝恩節」。

受到西南氣候的影響，為了避免因天寒地凍道路冰封，許多苗族基督徒會習慣提前舉辦與耶誕節合一的謝恩聚會。

每年到了這個時節，鄰近寨子裡的信徒都會聚集到舉辦謝恩聚會的村寨裡一齊慶祝。作為接待方的村寨居民，會大方開放他們的家屋給來客居住，提供家裡的場壩讓大眾辦桌；而來自各村寨的信徒，則是貢獻出自己一整年豐收的成果與所有的信徒分享，除了米飯、麵食，還有各式豐盛菜餚。為期多天的慶祝活動就此展開，也藉此向他們所信仰的上帝表達感激之情。

苗族基督徒歡慶謝恩節通常是在農曆十月左右，也是居住在雲南的哈尼族「十月年」的節期。哈尼族人把農曆十月作為新一年的開始，就像是漢人的春節一樣。每到了這個時節，家家戶戶會從這一年的收穫裡取出部分糧食作成美味佳餚，帶到寨子的長街上，擺成長長的一條宴席，讓全村的人都可以齊來品嘗，甚至遠來的客人也都會受邀一同享用，這就是哈尼族遠近馳名的「長街宴」。

由於長街彎彎曲曲，就像一條蜿蜒的龍一樣，因此長街宴又被稱為「長龍宴」。主持長街宴的人被稱為「龍頭」，由他擔任主祭者向寨神「昂瑪」祈求，保佑村寨來年風調雨順、人畜平安；然後再由各戶獻上菜餚，由龍頭來分派菜餚給與會的寨民，席間有歌有舞，著實是一場充滿歡樂的祈福聚會。

位在湘西地區的苗族，也會利用農閒時間進行祈福儀式，例如本專欄曾介紹過的「還儺願」（一種由儀式操作者戴著不同面具進行的儀式），也是一場與周邊村寨同樂的祈福場合。舉辦還儺願的主人家，同樣會準備豐盛的飲食招待來村寨參加祭儀的鄉親們，並且藉由向神靈祈願，期待能迎來豐收美好的一年。

事實上，對於西南的少數民族來說，在秋收之後的日子裡，他們並沒有忘記上天這一年來的眷顧，因此往往會利用各種不同的歲時祭儀或村寨儀式，感謝過去這一年上天的賜福。這種飲水思源、惜福感恩的心，不但沒有因為進入到現代社會而有所改變，反而在少數民族的身上，我們更可以看到他們對於信仰對象所表達的敬畏與感激。