文／出谷司馬

受到地形與海拔的影響，中國大陸西南的冬天是很寒冷的。為了因應嚴寒氣候，大部分西南少數民族的家屋中，都可以看到「火塘」的設計，而且上面總有一個三隻腳的圓框鐵三角。這個常見的火塘與鐵三角不只是簡單的炊煮設備，更是一個家庭乃至整個社群的核心，是兼具了物質與精神層面的家庭必備品。

在苗族、彝族、納西族、傈僳族、佤族、藏族等多個民族的傳統家屋內，火塘是人們聚集、煮食、取暖、敬神的重要場所，而鐵三角則是火塘上的關鍵炊具。火塘常是中國西南少數民族家屋內最重要的構造，通常位於房屋中央或主要的活動空間內。

火塘的形製與建材不一，有的用泥土，有的用石頭或木框圍成一個固定的爐灶。而鐵三角，顧名思義就是一個三腳的圓形鐵架，用來支撐鍋具，讓火塘裡的火加熱食材或煮水，是日常飲食場所中常見的器具。

寒冷冬季，火塘的火大多持續燃燒著以維持屋內的溫暖，一家人圍坐在火塘四周，既能烤火取暖又能閒話家常，甚至交流村寨資訊。對許多高海拔地區的民族來說，火塘不僅提供熱量，還能去除屋內溼氣，使房屋更加溫暖、乾燥。

西南民族每天的生活從火塘開始，也在火塘邊結束。有時，長輩會在火塘邊講述族群故事與家族歷史；晚飯後，村寨中的人們也常彼此串門、圍坐在火塘邊聊天，就像台灣常見的廟口廣場一樣。因此，火塘可以說是西南民族資訊交換的場所。

火塘的火種，具有代代相傳的象徵意義，位於雲南的怒族，甚至視其為祖先靈魂的所在地；有的族群則會以此預表家族的延續與持續興旺。所以，火塘往往也是生命禮儀中「成年禮」的重要場域。

以納西族為例，十三歲代表從少男、少女的階段成為大人，此時，家中長輩會在火塘旁為他們舉行成年禮。火塘邊有兩個柱子，分別為左邊的「男柱」和右邊的「女柱」。男性成年禮又叫做「穿褲子禮」，一般在男柱下舉行，由舅舅協助；女性的成年禮則是在女柱下舉行，稱為「穿裙子禮」，由母親操作。這也反映出納西族偏向母系社會的習俗。

進行成年禮的孩子，必須先淨身沐浴，然後裸身站在火塘邊的男、女柱下，腳上踩豬膘和糧袋（所以納西族的成年禮又稱為「踩豬膘」）。長輩會幫忙孩子穿上成年的衣裳，著裝完畢後再致贈禮物給他們；接著進行祭祖、祭神等儀式，最後延請東巴祭司給予祝福。至此，在火塘邊舉行的生命禮儀才算完成。

至於火塘上的鐵三角，因三隻腳穩固地插在地上，象徵著生活的穩定與平安。對傈僳族來說，鐵三角甚至就是家庭的保護神，因此火塘也像是保護神親自降臨的所在；彝族甚至不能容許火塘裡的火熄滅，以此代表家族生生不息。

由此可見，中國西南少數民族家屋中的火塘與鐵三角，不僅是一種實用的炊具，更是家庭、社會與文化的象徵。從煮食、取暖到舉行重要儀式，火塘承載著人們的日常生活與精神信仰；鐵三角則以其穩固的支撐，象徵家族安定的力量。

即便隨著時代的進步，電暖器與瓦斯爐已漸漸取代了火塘與鐵三角，但是因為文化與信仰上的象徵意義，仍是西南少數民族家屋裡不可或缺的必備家具呢！