文／潘煊

作者拉爾斯．奇特卡教授以數十年的研究成果，揭示蜂類非凡的認知能力：牠們懂得計數、能夠辨識人臉，還能透過觀摩同伴來學會使用工具。牠們能夠有效分工，共同完成絕妙的築巢工藝。此外，愈來愈多的證據表明，牠們可能具有意識，並且也會產生各種情緒。

一隻蜂跳起舞來了。牠剛從食物豐沛的花叢回到蜂巢，開始搖擺出重複的動作，這樣的「舞蹈語言」飽含蜜源植物的訊息。其他蜜蜂興奮地參與舞蹈，在巢內視線不明的黑暗中，以前肢的觸覺感受舞者的動作，接收並解讀出花叢所在，然後懷著這份情報飛出巢外，在遼闊的空間找到舞者指示的位置。

蜜蜂這種象徵式的溝通系統，在昆蟲的心智探索上，可謂開了一扇明亮的窗。

超乎想像的蜜蜂五感

《蜂的心智》是德國動物學家拉爾斯．奇特卡（Lars Chittka）的著作，中文版由國立台灣大學出版中心印行。閱讀這本生動的科普書，就如進行一趟驚歎之旅，循著章節次序，一步步進入蜂類奇特的心智世界。

作者現為英國倫敦瑪麗王后大學感覺與行為生態學教授，並為這所大學心理學研究中心創辦人，他架構全書的功力層次清晰，蜂類的感官系統是他引領讀者的開門章節。

在作者筆下，以科學角度詮釋的蜜蜂五感，顯得趣味盎然。在〈蜂類的感官世界〉這一章中，奇特卡教授寫道：「蜜蜂的味覺受器不只位於舌頭和口器上（一般來說被認為比較正常的地方），它們還分布在腳上（當牠們不小心踏到什麼就會順便嚐到上面的味道）以及觸角之上。」

觸角，被作者形容為蜂類身上「最詭異」的感覺器官，因為它同時具備「各種探測周圍環境的感覺能力，除了嗅覺、味覺與聽覺外，還能感覺溫度、溼度、氣流、電場，以及探測物體形狀和表面質地。」

關於觸角偵測電場的特異功能，作者在書中描述了一個英國科研團隊的發現：「飛行的熊蜂通常帶有正電荷，花朵則有接地──相對上算是帶負電，當一隻熊蜂降落在花朵上的時候，電荷的轉移使花朵暫時帶有較多正電，其他熊蜂看到這些『電荷足跡』就知道這朵花已經被造訪過了，由於花朵需要一些時間補充花蜜，因此短時間之內沒有必要去查看。」聰明的熊蜂因而巧妙地減少自己白跑一趟的徒勞。

具有意識也產生情緒

數世紀以來，眾多科學家們的智慧結晶，所留下蜂類的探索史跡猶如燦亮繁星，奇特卡教授數十年來彙集研究，有了如此的立論方向，「蜂類的大腦縱然袖珍，但所展現出的智力之高，在動物界中可說是十分罕見：牠們懂得計數、能夠辨識人臉，還能透過觀摩同伴來學會使用工具。在牠們的社會裡，牠們能夠有效分工、透過舞蹈語言相互溝通，還能夠共同完成絕妙的築巢工藝，其高超的技藝是除了人類之外的所有脊椎動物皆難以望其項背的。此外，愈來愈多的證據表明，牠們可能具有意識，並且也會產生各種情緒。」

蜂類帶給人們香甜的蜂蜜，蜂蠟製成的蠟燭千百年來為無數的學者綻放光明。在本書中，種種研究的靈感、一則則科學家的故事，也貫串出可觀的閱讀線。

比如在1912年，德國眼科專家卡爾．馮．赫斯指出「無脊椎動物都是色盲」的論點，即被當時才20來歲的奧地利科學家卡爾．馮．弗里希，以蜜蜂實驗證明是錯誤的看法。賭上學術生涯、公然質疑德高望重的前輩，卡爾．馮．弗里希追求客觀真相的勇氣，讓他一生屢有突破性發現，而在1973年獲得諾貝爾獎。其他如老師對弟子重要的人生啟示、實驗室主持人以無窮點子淬鍊研究生獨立思考能力、超級明星處世謙恭的風範、門生走出科學巨擘影子建立自我研究的風格……都讓這本蜂的心智交織了無數人的心智。

近幾年來全球蜂類的困境受到多方關注，在急劇的環境變動中，很多種類的蜜蜂展現出令人印象深刻的適應能力。人類的確需要牠們幫助農作物授粉，但作者奇特卡教授同時認為，評估蜂類可能有的疼痛感覺、情緒狀態和意識，對牠們的保育有重要的意義：「在這個世界上，還有其他的生物正跟我們人類一樣在思考、在享樂、在受苦。與此伴隨而來的，是我們的責任，我們應當重視這些美妙又奇特的心智，對於孕育出牠們的天然環境予以保護。」