文／黃聰哲

己亥年春末，遊四川重慶，夜宿黔江區飯店，庭院前有一排樹花，綠樹紅花相映，與群花爭豔舞春風。佇足觀賞，總覺得有點似曾相識，細思那不就是曾在阿里山、溫哥華看過的行道間整排關山櫻。

關山櫻，乃是源自日本江戶時期，在大島櫻的基礎上進行多次種間雜交而產生，是原產於日本的八重櫻（重瓣櫻花之總稱）。早期在日本被稱為「Kwanzan」，何時改為「Kanzan」已不可考。十六世紀八十年代，則被稱之為「Sekiyama」。

「關山」一詞，因在日本宮城縣與山形縣之間有「関山峠」，因此判斷是個日式地名。但亦可解釋為關隘與山川，如「上有青冥之高天，下有綠水之波瀾。天長地遠魂飛苦，夢魂不到關山難。長相思，摧心肝！」（李白〈長相思〉）。

「關山」源自日本的古詩，和李白詩中的意思相仿，意即邊境的高山。「男兒立志出鄉關，學若未成誓不還；埋骨何須桑梓地，人間到處有青山。」（日僧月性〈題壁〉）鄉關，意指家鄉。

關山櫻，似乎是以意取名，而非以地取名。民間有個淒美的傳說：有對交往多年的情侶，男子因受徵召，急需萬里赴戎機。軍令不可違，女子只能淚送情郎到一個小山坡，有情人被現實所困，終需相別。然而高山險阻，兩地相隔，思君情綿的女子相思無處寄，常到小山坡上遠眺，盼能見到情郎的身影。

幾年過去了，情郎仍然杳無音訊。日日思君不見君，豈是人比黃花瘦所堪比，女子一病不起終至離世，空留遺憾。日後，小山坡附近長出如泣血般暈染的粉紅色櫻花，因女子思念萬里關山外的情郎，村民於是取名為「關山櫻」，以紀念這段淒美浪漫的故事。

關山櫻也叫日本晚櫻，花期從三月底至四月初。花葉同開，葉呈紫褐色，花梗粗且長，嫩枝為茶褐色，小枝多而向上彎曲。花蕾為紅色，粉紅色花瓣頂端有缺口，每朵有三、四十片花瓣，開花時重重疊疊，經常伸展不開。團團關山櫻，三五朵花抱成團，三五團花結成蔟，呈繖狀花序，像極了新娘纖纖玉手上的捧花，流露出純潔喜悅之感。

賞櫻姿、嘗櫻花，兩相美。關山櫻花在日本、韓國及台灣地區有多年食用歷史，鹽漬、焙烤、蒸煮、製茶、泡酒等，均是人們喜愛的食用方式。日本人泡綠茶，配上一朵鹽漬櫻花，清澈、粉紅色的櫻花茶略帶鹹味和酸味，稱其為「櫻花湯」，男女相會時可增添浪漫的氣氛。又，浸泡過的櫻花樹葉可用來包裹豆沙餡的糯米團，呈現出一種日本傳統風味。

事實上，關山櫻雖美但香味不濃，湊近細聞頂多有股微香。試想，經過烘乾、蒸煮等加工步驟後，還能留下什麼氣味？所謂的「櫻花味」，多是業者憑自己的想像利用香精調製出來的，與真正的關山櫻毫無關係。而為增加商品「顏值」，則會以新鮮關山櫻花擺盤，造型美觀更受青睞。

關山櫻花瓣繁茂廣受歡迎，花色象徵純潔無瑕，代表著高貴與優雅，加上花期在春末，令人有股「春日浪漫」、「一期一會」、生命美麗而短暫的慨嘆，也因此被賦予了深厚的文化意涵。