文／許峰源

早期台灣許多國中小學開學時，學校會發給每位學童一片黏性玻璃紙片，在隔天清晨黏貼肛門後帶到學校交給老師，檢測腸道是否寄宿蟯蟲、蛔蟲。幾周之後，依照檢驗結果，凡感染的學童就會收到服用藥物，以驅除體內寄生蟲。近年來，台灣公共衛生事業健全，蟯蟲、蛔蟲已不再是困擾學童的疫疾。

回顧清領時期，台灣衛生環境欠佳，百分之八十以上的人口受到寄生蟲威脅，大人、小孩均無法倖免。由於缺乏藥物，加上醫療知識困乏，社會上竟流行吃檳榔的防治方法，不僅未能達到療效，更令人不可思議。一八九五年，日本領有台灣，為杜絕傳染病，引進抗寄生蟲方法，讓患者服用煎煮過的海人草湯汁，可達到驅除體內寄生蟲的功效。

日本殖民台灣後，漸漸往南海擴張勢力。二十世紀初，日本商人西澤吉次發現東沙島，考察該島有豐富的海人草、鳥糞與魚貝資源，組織工人、漁民前往開採，引起清政府關注。因中日兩國都以擁有東沙島主權自居，遂展開主權交涉。經過一年多的攻防戰，清政府與日本簽訂〈交還東沙島條款〉，支付日商十六萬銀元後，正式接收東沙島，並規定往後各省漁民前往島嶼，須先獲得廣東省政府發放的許可令。不久後，清政府覆滅，民初北京政府尚未關注東沙島，又出現日籍人員登島活動的情形。

一九二三年，香港總商會為掌握颱風動態，提早做好防颱準備，經英國駐華使館聯繫北京政府外交部，表示願撥款設置東沙島無線電氣象台。北京政府由海軍部籌畫此事，海軍人員搭乘英國船艦前往東沙島勘查時，驚見日籍漁民開採、晒製海人草，綑裝後準備輸出。外交部獲知消息，立刻向日本提出抗議，嚴禁非法行為。隔年，海軍人員再次登島，以武力驅趕日本漁民以建置氣象台。

海人草研製的驅蟲良方，除了台灣，在日本、香港、德國都非常暢銷，許多商人也嗅到這股商機。一九二七年一月，廣東志昌行向海軍部申請東沙島海人草五年開發案，私下卻聯繫日商共同經營以牟取暴利。海軍部得到消息，便撤銷了志昌行的執照，明令日人撤離東沙島。

一九二八年，國民政府完成北伐，統一全國，尚未投注建設東沙島事宜，日方於是伺機再起。一九三一年，多艘日本漁船駛往東沙島盜採海人草，與廣東巡守人員發生衝突，廣東扣留部分日本船隻，迫使日本對華交涉。只是，日本態度強硬，非但不承認盜採行徑，事後還變本加厲放任更多漁船前往東沙島，甚至配置槍支彈藥用以攻擊廣東船隻。

一九三五年，廣東設置東沙島管理處加強管理，國民政府加派海軍船艦前往該海域巡守，以防堵日籍漁船不法行為。一九三六年，日方無視廣東抗議，繼續開採東沙島海人草，南京外交部以日本危害國家領土主權展開交涉。但日本無視外交部抗議，甚至派艦隊巡航南海，開槍擊射中國漁船。

國民政府鑑於日本攫取東沙島資源，調查海人草的功用，掌握驅蟲療效，正準備開發時，日本卻發動盧溝橋事變，開發計畫因而中斷。日本則加速占領東沙島與南海島嶼，並於一九三九年將這些島嶼劃歸高雄州管轄。

一九四五年，日本戰敗投降，第二次世界大戰畫下句點。戰後，日本勢力退出東沙島，中華民國海軍進駐並完成接收作業，內政部也繪製〈中華民國領南海諸島位置略圖〉，確立南疆海域範疇。

南海島嶼戰略地位重要，不僅蘊藏海人草、魚貝、鳥糞、磷礦等豐富資源，始終為周邊國家必爭之地，更被喻為二十一世紀亞洲的火藥庫。