文／林育安　

吃草的動物種類很多，例如

兔子、馬、斑馬、羊駝、鹿、牛、羊和長頸鹿等，在這些動物中，鹿、牛、羊和長頸鹿的頭頂上都有角，但是兔子、馬、斑馬和羊駝等動物卻沒有角，相信小朋友會有問題和疑惑，那麼，我們就來聊聊動物的「角」吧！

反芻動物  頭上有角

雖然這些都是草食性動物，但是兔子、馬、斑馬等動物不會有「反芻」的行為，而鹿、牛、羊、羊駝和長頸鹿等則是具有反芻行為的動物。我們先看看什麼是反芻吧！

反芻就是指動物將草吃進肚子後，會先暫時儲存於第一個胃內，此胃稱為「瘤胃」，等過一段時間後，再將儲存在「瘤胃」中的草料，吐回口腔中咀嚼成更細小的草料，然後才再吞回肚子裡面去，這樣的動作則稱為「反芻」行為。因此，「角」是草食性反芻動物所特有的特徵之一。

可能有一些小朋友會有所疑惑，為何肉食性動物和雜食性動物沒有角呢？因為這些類動物是獵捕者，牠們本身就具有獵捕其他動物的主要武器，如具有攻擊性和殺傷力極強的犬齒，以及腳趾上具有銳利如鉤子狀的爪子，而草食性反芻動物因性情溫馴，常常是捕食性動物所獵捕的對象，牠們除了逃跑以躲避被捕食的命運外，就要有能抵禦獵捕動物的能力，因此造物者就讓牠們在頭頂上演化生長出角，做為防禦武器。

防禦作用  演化生角

角是這些動物從其頭部表皮和真皮特化而成的產物，例如牛和羊則是由其表皮所形成的角質角，包括骨心和骨鞘，角會不斷生長且角鞘永不脫落，其角屬於洞角。而鹿科動物的鹿角則是由真皮形成的骨質角。

剛出生的有角動物，在其頭頂處有兩個圓形的突起物，稱為「基座」，為角的生長點。小牛出生後，角的生長點就會開始生長發育並長出角來，但是，鹿科動物並不是出生後就開始長角了，如水鹿約生長到2歲的時候，於每年的5～6月時，角的生長點才會開始生長發育，並長出柔軟未骨化且密生絨毛的圓柱狀物體，也就是所謂的「鹿茸」，到了8月時鹿茸已鈣化，此時才稱為「鹿角」，鹿角的生長和脫落受到腦下垂體前葉和雄性素的影響，而過了繁殖期，鹿角會從角基座脫落，隔年才從角基座長出新角，由於鹿沒有角鞘，因此鹿角則屬於實角。

動物的角除了具有防禦功能，還有其他不少作用！角常是一些動物的第二性徵，可做為雌雄性別判斷，如雄山羌、水鹿、梅花鹿和撒能山羊等具有角，而雌性則沒有角。此外，還可作為年齡判斷的指標，梅花鹿長到2歲左右，會從頭頂長出角，而且每年長出一分叉，5年後分成四叉（四尖三枝），然後停止分叉；水鹿則長到3歲以後角開始分叉，直到5歲時一直保持三尖二叉的狀態。

角的彎度也可作為品種辨識指標，如水牛角型大而後彎則屬於沼澤型水牛，角若彎曲且向上則屬於河川型水牛。另外，綿羊或山羊也從角可辨別，大部分綿羊無角，若有角則呈螺旋狀，山羊大部分有角，角成直立鐮刀狀。

打架求偶  嶄露頭角

角是打架的武器，每種動物都有其地盤性，當其他動物侵入時，牠們會用角和入侵者打架以保衛地盤；發情季節，雄性動物也常以角相互鬥毆爭取繁殖權；角更是身體健康狀況指標，動物若其營養足夠，健康狀況良好，其角碩大且表面具有光澤，若瘦小乾枯無光澤且生長畸型，則身體健康不佳、營養不良。

小朋友，你們是否發現動物的角真的很奇妙呢？