文／丹尼斯‧古斯萊本

中國孕育出許多發明，其中一個著名的發明就是黑火藥。

火藥配方 北宋出現

雖說黑火藥是中國發明的沒錯，但確切的時間地點卻眾說紛紜。某些史學家認為最早可追溯到漢朝（西元前2世紀至西元2世紀），但他們憑藉的證據其實不太牢靠；唐朝（西元618到907年）比較有可能，但相關證據薄弱，很難讓人信服。所以一般還是將1044年當成公認的火藥誕生年：那年北宋三名高官合寫了一本軍事著作《武經總要》，記錄了很多關於作戰的基本知識；書中提到火藥是由硝石、硫磺、木炭按比例調成，這也是最早關於火藥配方的文字記載。

書中將這種混合物稱為「火藥」，其危險性不言而喻。其後出現的文字記載也不厭其煩地重複類似的警語，並限制只能將它用在軍事上或節日慶典（放煙火）。當火藥中的3種成分被充分搗碎並均勻混合，光是一點小火星就能將它引爆。火藥很快就在中國發揮了強大的威力，無論是應付內戰還是對外作戰都所向無敵：13世紀時，元朝的蒙古士兵在中亞地區就將它用於對波斯與阿拉伯的作戰中。相傳馬可．波羅曾在這個王朝開國君主（即偉大的忽必烈，成吉思汗的孫子）的宮殿裡住了一段時日，並在此學到火藥的配方，然後將它傳回歐洲……而這只不過是圍繞這個威尼斯商人的其中一個無稽之談罷了。

祕方外傳 馳名天下

不管他當初有沒有插手，這個祕方都不可能被中國藏太久：被阿拉伯人學走後，便如同野火般快速流傳，並在13世紀傳入西方世界，英國科學家羅傑．培根（Roger Bacon）是頭一位提到此事的人。伏爾泰在其著作《哲學辭典》中竭盡全力地譏諷「我們的羅傑」，並質疑他為何沒事要傳播這種發明。但這個哲學家應該只稍微翻過他的作品《大著作》而已：如果他曾看過其中一篇較不為人知的論文《關於自然與藝術奇景與魔法無效論的研究》，他會發現這位大博士居然還清楚地寫下黑火藥的配方：「硝石」、「硫磺」和「木炭」。



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