文／泰瑞．布雷文頓

阿斯匹靈或稱乙醯柳酸，是水楊酸的一種衍生物。這種藥片是現代大量生產藥物的先驅，也許能比其他藥物治癒更多的小病。它是溫和無麻醉效果的止痛劑，用來紓解頭痛和肌肉、關節疼痛。

發現柳樹  減緩發燒

希波克拉提斯（古希臘醫生）最早寫到用柳樹皮葉泡的茶有治療作用，發現它可有效抵禦發燒、頭痛、疼痛和痛風。後來的艾得華．斯通（Edward Stone）牧師發現水楊酸，就是阿斯匹靈的有效成分，他在1763年注意到柳樹皮可以有效減緩發燒。他試著收集並晒乾些許柳樹皮，製成粉末給大約50人服用，發現它是一種「強效收斂劑，治療瘧疾與紓解疼痛非常有效」。

1828年，慕尼黑大學的藥學教授約翰．布赫那（Johann Buchner）首先將柳樹皮這種有效成分以純粹形式分離出來。他稱之為水楊酸。到了1829年，法國化學家亨利．禮烏（Henri Leroux）改良了萃取方法，從1.5公斤樹皮可取得大約30公克。1838年，義大利化學家拉法埃萊．皮里亞（Raffaele Piria）把水楊苷分離成糖和芳香成分（水楊醛），再將後者轉換化成無色結晶針狀酸，他稱之為水楊酸。

一個主要問題是「純粹」水楊酸會造成反胃，所以需要混合緩衝劑。1853年，法國化學家查爾斯．費德里克．熱拉爾（Charles Frédéric Gerhardt）加入鈉（水楊酸鈉）和乙醯氯做緩衝劑來中和水楊酸，製造出乙醯柳酸。熱拉爾的製品證明效用，但他不打算推廣，並將自己的發現擱置一邊。

溶水藥片  首次登場

1894年，德國化學家費利克斯．霍夫曼（Felix Hoffmann）加入拜耳公司的藥物研究所，他在1897年製造出穩定形式的乙醯柳酸。他研究查爾斯．熱拉爾的實驗並「重新發現」解痛、退燒和抗炎的乙醯柳酸。經過廣泛

測試後，他在1899年以阿斯匹

靈的商標推出給醫師使用，最初是玻璃瓶裝的藥粉。1899年以後，乙醯柳酸遍及全球，做為治療疼痛、發炎和發燒的非處方主要用藥。

拜耳公司在1900年推出可溶於水的阿斯匹靈藥片，也是第一個這種形式的藥物。1915年，阿斯匹靈成為不需處方的成藥，並以藥片形式製造。勞倫斯．克蘭芬（Lawrence Craven）醫師在1948年發現阿斯匹靈降低了心臟病發作的風險，藥理學家約翰．范尼（John Vane）在1971年確認阿斯匹靈的作用是抑制前列腺素生成。有心臟病風險的人被建議每日服用一顆阿斯匹靈，用於防範和治療發作。阿斯匹靈也被認為是治療癌症、心臟疾病、阿茲海默症、中風、不孕、疱疹和眼盲的有效藥物。研究顯示長期服用阿斯匹靈能降低40%死於結腸癌的風險。如同先前的熱拉爾，霍夫曼從未得到這世界對他發明應該給予的賞識，如今全球每年生產超過200萬公斤的阿斯匹靈，單獨美國一年就消耗超過150億顆。

內容節錄自《發明簡史：驚奇不斷的科普大百科》之阿斯匹靈 篇章