文／丹尼斯‧古斯萊本

在今日，「比特幣」等網際網路加密貨幣的交易已經愈來愈普及，一般商店也支援電子支付，結帳時感應一下就好，所以實體貨幣愈來愈少人用了。然而它在西元前7世紀誕生時，世界竟為之風雲變色。

貨幣先導  商業崛起

史上最早的錢幣，是小亞細亞的利底亞王國，在墨納得王朝開國君主吉戈（Gyges），與後代君主阿呂亞泰斯二世（Alyatte II）的倡議之下發行的，上面印有王家徽章（獅子），後來流傳到薩第斯（Sardis）並被後人發現。著名的克羅伊斯（Cresus，阿呂亞泰斯二世之子）繼任後（在位期間：西元前561到前546年），他們的錢幣是以該國產的天然金銀合金（琥珀金）鑄成，當年的主要礦脈帕克托爾河（Pactole）現在也是家喻戶曉，一面是王朝的印記，另一面則是面額，表示錢幣的重量或合金的保證價值。這種制度很快就遍及整個希臘世界，甚至是中東地區。

易攜易用  順利交易

這跟以物易物或以其他小型物品代替貨幣（例如古埃及與美索不達米亞用的青銅環、中國用的貝殼）的交易相比，到底哪裡進步？錢幣當然更容易用！因為攜帶起來方便，使得重大交易更容易進行；當商品價值太高，或買賣兩方無法當場提出對方感興趣的金額或商品時，以物易物的方便性會大幅受限。另外，實體貨幣度量起來很方便，金額可大可小，所以不管是廉價還是貴重商品都能交易；而以物易物就沒這麼方便了，不是什麼東西都可以隨便分割拿來換價值較低的東西（工具或動物總不能拿來分割吧），當兩樣物品性質完全不同時，也很難找到一定的價值標準來交易。

然而，要使交易系統順利成立，關鍵在於發行機構必須為錢幣價值提供保證，因為這些交易是建立在，使用者對發行錢幣的王國或城市的信任下。現代貨幣系統必須要先贏得使用者的信心，才能以此為基礎繼續發行單純證明收取金額價值的非貴重貨幣（紙幣、電子貨幣）：這樣以後就不用跳進帕克托爾河裡撈金子了！



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