文／丹尼斯‧古斯萊本

自從電在啟蒙時代掀起一陣熱潮後，這股波濤就再也無法停息。1757年，路易十五任命了當時歐洲物理界重量級專家兼修士，讓安托萬‧諾來（Jean-Antoine Nollet）來教他的孩子物理，其他國家也不甘示弱：英國可以拿班傑明，富蘭克林在前美洲殖民地作的研究來說嘴，義大利當然也出產幾位有頭有臉的大人物，包括本世紀下半葉出名的路易吉‧伽伐尼（Luigi Gaalvani）和亞歷山卓‧伏打（Alessandro Volta）。

動物金屬 孰可生電？

電池的誕生讓1970年代兩位義大利科學家之間的爭執畫下句點，這一切要從1791年說起，伽伐尼在詳細研究過青蛙後，於波隆那發表了一篇標題為〈關於電產生肌肉運動的評論〉的論文，認為動物的肌肉會對神經發電。當時已是著名科學家的伏打，不但是帕維亞的大學教授，更是盛名遠播的倫敦皇家學會一員，雖說對最初的同僚發現很驚訝，但他很快就質疑起這個說法：造成這種現象的，會不會是伽伐尼用來連接肌肉跟神經的金屬環，而不是動物本身。

電源新生 柱狀電池

一場大論戰就此開打，戰火延燒到整個歐洲的學術界，幾個國家都有「動物電」和「金屬電」的支持者，他們就跟革命思想家的擁護者和反對者一樣極端，兩方僵持不下，類似的實驗大量出現：不只是青蛙，連綿羊、雞，甚至是昆蟲，都成為熱血科學家的手下祭品，又是分屍又是剝皮的，直到伏打在1797年發表〈僅通過金屬之間的接觸即可產生動力〉一文，這些可憐動物的苦難才算結束。之後伏打將銅片和鋅片交疊，並在幾對金屬片之間用浸過鹽水的溼布隔開：只要將最後端的銅片跟最前端的鋅片用金屬線接起來，就會產生電流！這就是1800年間問世的「柱狀電池」，新的電源就此誕生……

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