文／丹尼斯‧古斯萊本

「犁」是一種耕作用農具，最早出現在7000年前的美索不達米亞，那時的犁還是木頭製的（也有石製、骨製或角製，但非常少見）。隨著時間推移，這種工具逐漸被傳遍整個中東，再來是地中海周圍，接著傳到北歐：丹麥有發現西元前3000年左右留下的耕作遺跡。

發明條件  革命意識

這個發明要出現得先符合幾個先決條件。首先當然是要有農業，這早在犁出現前幾千年前就有了。農業的出現啟動了「新石器革命」：人類族群從狩獵採集社會逐漸轉型到農耕社會，並在農作物附近定居下來。當時的農作物主要是當地的野生物種，然後才轉變為小麥、大麥等馴化植物。為避免誤會，這裡補充一下：這個過程只是名義上叫作「革命」，但實際上整個轉變相當緩慢。

澳洲考古學家戈登．柴爾德（Vere Gordon Childe）之所以在1923年把它形容成「革命」，是因為他那時被馬克思理論與剛掀起的蘇聯革命迷昏頭了！之後，雖然這一詞已經被烙上了意識型態，但由於聽起來順口，大家也就跟著用。

光有農業不夠，還得馴養夠強壯、能吃苦耐勞的動物，才能拖得動犁，不然發明出來也沒用。人類最早馴養的動物包括山羊、野豬，還有貓，都不太可能幫忙犁田，牛反而很適合。所以，最早的犁會剛好出現在人類能馴養出溫馴牛科動物的年代，完全不是巧合。人類發明出犁來應該不是想自己拉吧！

前有牛拉  後有犁耘

從此以後，在播種前可以用犁翻土。儘管裝置簡陋，但和鏟子跟十字鎬相比，可以使產量增加5倍。也就是說，只要手上有地能種，播種量可以上升5倍，這是相當關鍵的改良，因為這代表能耕種的土地又多了5倍。之後的情況可以想像：手上有更多耕地，就能生產更多糧食；糧食太多會吃不完，多的糧食便可促進人類族群分化：農人能供養工匠、軍人、祭司，甚至是發明家，所有人都能專心從事自己的工作。最早的村落就這樣逐漸成形，並且很快就在它們之間建立出簡單的貿易，然後繼續發展出輪子等其他發明……偉大的冒險史詩就此展開，永遠不會有結束的那一天。



內容與圖照節錄自《原來XX是這樣被發明的：地球上130項從遠古到現代的驚人發明》，台灣商務印書館授權使用