文／丹尼斯‧古斯萊本

紅銅時代、青銅器時代、鐵器時代……金屬對人類相當重要，所以許多歷史重要里程碑都以金屬為名。如果是指人類與金屬的第一次接觸，那的確是很久以前的事：大約在4萬年前，於約納省活動的尼安德塔人就迷上了黃鐵礦，還採了一些帶回屈爾河畔阿爾西的洞穴內。但很明顯的是，他們發現這東西除了美觀沒有其他優點，擺著好看而已，一點用也沒有。

早期金屬  炫耀為主

若是把定義改成「人類何時開始加工金屬」，年代就離我們近多了：1萬年前就有人從土裡採集天然銅礦後，另加熱直接錘打成小型物件，通常是像珍珠一樣拿來裝飾用，土耳其境內的關查奧努等地已出土了與此行為相關的遺跡。之後人類的目光很快就轉移到另一種更稀有、更眩目的材料，也就是黃金：這種貴金屬總是閃閃發亮，所以不斷被世人瘋狂追逐；由於其不變性與極佳的可延展性，它很快就成為炫耀必備的物品。

固態轉液  凝固不變

金屬熱轉變技術約在西元前五千紀末才發展出來，至此冶金學才算真正問世。能掌握這種技術，代表人類已經觀察到金屬的兩種特性：熔度（吸收足夠熱量後就能從固態轉變為液態）與造模性（鑄好的形狀在冷卻與凝固後保持不變的能力）。而保加利亞的艾邦納爾遺址與塞爾維亞的魯德娜．格拉瓦遺址是目前已知最古老的銅礦礦場，其年代差不多也是人類開始開採銅礦之際。

而一種更堅固的合金：青銅，是在銅中加入約10％錫產生的合金，它的問世象徵青銅器時代的序幕。不過4000多年前的冶金師元祖到底是怎麼發明出青銅的？是偶然的操作失誤還是刻意試驗得出的？這問題目前還沒有答案。考古學家未來也許能解開這個千古謎團！



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