文／吳鴻霖

清嘉慶十二年（一八○七），台灣知府楊廷理開闢淡蘭古道，其中以草嶺古道最為有名。從新北市貢寮火車站出發，經草嶺古道至宜蘭縣大里火車站，走完十公里大約四小時。

昔日楊廷理、姚瑩、劉明燈及諸多先民，走三貂嶺古道下山之後，緣牡丹溪畔而行，途經雙溪魚行仔，抵達現在貢寮火車站門口，約莫十二公里。今年國慶日，筆者走出貢寮火車站，向右直走穿越貢寮國小前的地下道，沿溪邊經過德心宮和明燈橋，再走遠望坑街至遠望坑親水公園，近四公里的平地，需步行五十分鐘。

也有人在福隆火車站下車後，走站旁的地下道和山路八十分鐘至親水公園；有人則在福隆火車站左前方，搭客運五分鐘至遠望坑口，下車後再走半小時到親水公園。遠望坑親水公園有兩個小停車場，亦可直接開車停在此地，再走一公里半至草嶺古道北入口。

走過跌死馬橋，上山北入口是大榕樹區，前面的柏油小路通往民宅。行走石階不到半小時，步道右下方有顆大石，在斜坡三公尺處，陰刻「雄鎮蠻煙」四個大字，每字兩尺左右，為清代官員劉明燈的巨作雄鎮蠻煙碑。

此碑寬三一九公分，高一一四公分，海拔二五五公尺，碑面有許多青苔，落款「同治六年冬月」在碑面右側，與一些宮廟的匾額相同。冬月通常指農曆十一月。清代書法名家落款時，創作時間多寫在橫批左側，少書於右，筆者見過兩位現代書家亦寫於右側。

再走半小時，虎字碑已在眼前。陰刻中堂石碑長一二五公分，寬六十九公分，海拔三五○公尺。劉明燈是湖南張家界永定區土家族人，土家族崇拜白虎神，虎可以驅惡鎮邪、保佑平安，許多習俗與虎有關；他寫下虎字，希望以圖騰庇護旅人安全。

虎字碑至山頂埡口兩旁的山丘，長年受到強風吹襲，只生長低矮的芒草。往上走五分鐘，來到兩山交會海拔三五八公尺的埡口（即鞍部），是草嶺古道的最高點。三貂嶺古道最高處，海拔五一六公尺，大約是兩間教室大的水泥地，而草嶺古道埡口是鋪石板的小廣場，可眺望龜山島。下山方向有間小土地公廟，上山往桃源谷有兩座觀景亭供遊客休憩。

二百年前，姚瑩形容三貂嶺古道是「草樹蒙翳，仰不見日色」，現在也是如此。

三貂嶺古道一千六百公尺陡升的山路，兩旁大都是樹林，爬山較少晒到太陽；草嶺古道北口至埡口二千一百公尺，大部分是平緩的步道，日晒的地方較多，然經人踩踏磨平的石階也較溼滑。

楊廷理〈上三貂嶺〉頸聯：「古逕無人猿嘯樹，層顛有路海觀瀾。」目前走三貂嶺古道的人較少，甚至無人；假日天晴，走草嶺古道的人反而是絡繹不絕。

下山時，經過客棧遺址和林務局護管所遊客中心──古道客棧，大約走四十分鐘到達大里天公廟。天公廟兩旁大里國小和大里遊客中心都有停車場，往右走五分鐘就到大里火車站。

每年十一月，草嶺古道埡口附近，滿山遍野的芒花盛開，大自然的美景總是吸引眾多的遊客。又逢芒花季，若無閒事掛心頭，便是出遊賞芒的好時節！