文／郭宣含

如果同學今天種下一棵樹，可能要等上20年後，才能讓這棵樹長得夠高夠壯，這時人類才可以砍樹利用這些木頭；但是會不會有一天種樹的速度，跟不上砍樹的速度呢？

現在美國麻省理工學院（MIT）科學家艾希莉．貝克威斯（Ashley Beckwith）提出一個新想法，她想在實驗室「種木頭」，這樣一來，不僅不需要陽光和土壤，還可以比樹木的成長快上許多。

不過貝克威斯的團隊要怎麼種樹？首先科學家利用3D列印膠水，把植物細胞黏成想要的形狀。接著科學家就可以用這項技術製出木板或木頭零件，最終拿來組裝家具。

貝克威斯說，現在全世界愈來愈需要以植物為主的產品，有些植物可以拿來當成食物；有些可以當作蓋房屋的材料；有些作物還可以拿來當作生質燃料。

農夫付出很多心血和資源來種植各式各樣的植物，但是實際上卻只從這些植物採收非常小的一部分，而其他部分可能都用不到。於是科學家想到兩全其美的好方法，那就是在實驗室種出人類需要的植物片段，這樣可以降低對土地的依賴。

現在科學家先從比較小的百日菊開始種，如果最終能證明這個想法正確，到時就再擴大栽種植物的體積。同學需注意的是，要種出咖啡桌大小的木頭，可能需要好幾個月，但就算是這樣，還是比在自然環境中花上20年時間（種樹）快多了。

樹木砍下的木材跟實驗室種出的木材不一樣，兩種木材的紋理也可能會不同。同學們在自然課本學習到的木材年輪，其實是泛指木質部（植物內傳送水分的管道）。年輪會朝固定方向整齊排列，這樣才能迅速將水分送到樹頂；可是現在實驗室的植物沒有這樣的整齊紋理，看起來比較像塑合板。

現在這項研究還在初期階段，可能十年內會有更多進展，屆時同學將看到更多實驗室木頭製作的家具唷！