文／出谷司馬

今年是辛丑年，歲次屬牛。在農業社會中，牛是很重要的生產工具，因此務農的人常常對牛感到尊敬，許多人不吃牛肉也可能跟家中務農有關。在印度教的世界裡，牛甚至被神化，成為印度眾神之一，儼然超越了「萬物之靈」的人類，位分居於神靈世界之中。

在中國西南地區，由於不少少數民族相信他們的祖先是蚩尤，因此連帶地把這個有著牛首人身的神話人物跟牛搭上關係。

蚩尤，在史學家司馬遷的筆下，是一個曾經與黃帝──漢人的先祖大戰過的部族首領。由於在許多漢人的典籍中，蚩尤被賦予一個負面的形象，因此有的人說蚩尤的頭上長了牛的角，四隻眼睛六隻手，又或者說他有牛的蹄等等。根據學者考證，蚩尤之所以被賦予了牛的形象，是因為蚩尤的部族以牛為圖騰，因此像是今日苗族婦女在重要節慶所戴的頭飾，上面的長角銀飾，都被視為是他們繼承了蚩尤與牛的意象。

前面說到，蚩尤在與皇帝的大戰中吃了敗仗，因此率部眾往西南逃竄。這樣一位「失敗的英雄」又有什麼好紀念的呢？

終究失敗的英雄也曾經是英雄，在英雄神話的母題中，總是描述一個英雄性的人物，如何帶領族群與外族征戰，所以神話學大師坎伯說，英雄神話所描寫的，「是那些能夠了解，接受並進而克服自己命運挑戰的人」，而這些英雄的使命也在於「凝塑出一套超越種族、國界、宗教、文化、社會等人為藩籬的象徵符號系統，從而使生命的深層意義為之彰顯。」因此，這位曾經與黃帝對抗過的蚩尤，正是這樣一位能代表非漢民族的英雄。

選擇相信蚩尤為祖先的意義，除了在於描述少數民族相對於漢族的邊緣地位之外，更重要的是強調這些以蚩尤為祖先的非漢族群，曾經跟漢族是一個能夠對抗的群體，加上蚩尤本身又是驍勇善戰的代表，根據《史記．高祖本紀》的記載，劉邦在起兵抗秦時，還特別舉行祭祀蚩尤的儀式。因此，成為一個充滿英雄形象神話人物的後裔，也是一件相當體面的事情。

進一步，為了加強這樣的「歷史事實與記憶」，當代一些少數民族學者在重述他們的祖源神話時，刻意將一些英雄人物翻譯為「蚩尤」，而這位「蚩尤」曾經帶領他們與周遭的部落征戰，最後有的英雄甚至為族群犧牲生命。

以苗族為例，他們的神話中有一位被稱為「格赤炎老」，在苗族學者的解釋下，認為「『格』在苗語裡是敬稱，『赤炎』即炎帝，『老』即首領、大王等意。」按照神話傳說，因為炎帝神農氏的八代孫衰弱，遭到蚩尤取代成為新一代的領袖，故格赤炎老中的赤炎便是蚩尤之音轉。苗族學者還不厭其煩地解釋，苗族酷愛鬥牛（讓兩隻水牛以角相鬥）的習俗也與蚩尤有關，因為鬥牛的季節都在農曆十月，正好與史書中祭祀蚩尤的時間吻合。

當代川南地區苗族進行喪葬儀式的時候，死者一定得腳朝東方，這意味著他們原本是來自於東方（中原）的民族，當亡者坐起身來時，他們剛好可以面朝東方，也就是當初蚩尤帶領他們對抗黃帝的老家。這些幾乎是約定俗成的規矩，究其原因似乎都和「蚩尤與牛」有關。

這些說法，儘管穿鑿附會的成分居多，卻不難看出，這是當代的本地知識分子，有意將自己族群的過去與非漢的蚩尤結合在一起，成為一個與漢族平起平坐的族群了。