文／出谷司馬

在中國西南二十六個少數民族中，苗族的總人口數算是名列前茅。苗族可以被分成許多的支系，不同的支系也有著不大相同的族群文化。就拿過年來說，根據一些早期的記載，苗族的年節隨著不同的族群而略有差異。白苗以農曆十一月一日為一年的開始，花苗是十二月一日，青苗則是正月一日。不過，隨著時代的改變，現在大部分的苗族都以農曆正月為新年了。

每個苗族在過年期間都有相當豐富的慶典，苗族人會聚集在村寨中的廣場或山上，熱熱鬧鬧地舉辦各種活動來過新年。例如湖南西邊的湘苗會舉辦燈會；廣西的苗人會舉辦椎牛祭典與蘆笙會；四川、貴州及雲南地區的部分苗族則會辦蘆笙舞會與踩山節等活動。

踩山節大約在農曆正月初一到元宵節這段期間舉行，其重頭戲是「立花竿」、「爬花竿」與「倒花竿」。所謂的花竿，大都是由當年的活動發起人（會首），準備一根五六丈高的杉木或竹竿，然後在竿頂紮上鮮花、柏枝、彩旗等裝飾，象徵吉祥如意；有的地方會在竿尖高懸一個豬頭或是一壺酒，兩側各吊一長幅大概跟花竿一樣長的青布紅布，並且在花竿拴上許多的線。最後，會首將花竿立在山坡上，這個動作稱為「立花竿」。

立花竿的緣由現在已經說不準了，有的人說是會首為求子嗣而立；有的則說是首領所在，利用立起的花竿招聚村寨中的人一起練武備戰；現在則演變為一種娛樂性質的活動。

會首在農曆十二月二十八日前後在山坡上立起花竿，正月初二上午，以放鞭炮為信號，讓村民們舉行「爬竿」儀式，誰最先爬上竿頭，取下豬頭、酒壺或是上頭的裝飾，這些東西就歸誰所有；獲得勝利的人因為爬竿技術了得，因此能得到村寨中人的崇敬。分出勝負後，村民會圍繞著花竿唱歌跳舞；青年男女也會盛裝出席、互相對歌，趁著這個農閒時期，對心愛的人表達自己的愛意。直到將花竿放倒的日子，稱之為「倒花竿」儀式，整個活動才算結束。

從正月初一到倒花竿這一天，苗族人稱之為踩山節、花山節，或是踩花山、跳花，在現今以工商業為主的社會裡，依然在這個節慶裡為我們保留了濃濃的年節氣氛。