文／郭宣含

火星之前曾是海洋星球，也許曾經有生命誕生；過去認為，隨著火星大氣層逐漸稀薄，火星也跟著乾涸，而其多數地表下活動也停滯，因此被認為是一顆死星球。雖然先前研究暗示，火星在250萬年前曾有火山爆發，不過一篇新研究指出，火星最近一次火山爆發是發生於5萬3000年到21萬年前的科柏洛斯槽溝（Cerberus Fossae），這也是火星上已知最年輕的火山爆發活動；由此可預測，火星的火山活動雖罕見，但偶爾也會爆發到地表上。

火星軌道照可以見到火山可能爆發的地方，距離美國太空總署（NASA）洞察號（InSight）火星著陸器約1600公里。火山爆發處看似地表裂縫，有如近期出現的裂隙噴發（fissure eruption），也就是地表下火山活動將超高溫火山灰噴到地表，類似科學家在月球、水星和地球觀察到的火山碎屑爆發。

亞利桑納州大學科學家表示：「如果那是火山沉積物，那麼科柏洛斯槽溝區可能還未變成死火山，火星可能至今仍有活躍火山活動。」研究團隊計算爆發處與沈積物周圍可見的裂縫，推估火山爆發時間約為5萬3000年到21萬年前，這是目前火星已知最年輕的火山爆發。

這項發現對火山可能有莫大意義，就地質學而言，5萬3000年只是一眨眼的時間，這表示火星迄今仍可能有活躍的火山活動，而這可能暗示有機會在火星上搜尋生命，火星可能成為生命的棲息地。

科學家指出，這類火山活動能融化表面冰層，提供有可能成為生命的棲息環境；生命出現需要有能量、碳、水和營養物質，而火山系統能提供這一切。