編譯／潘楠慕

日本寺廟原本已受到人口萎縮、信徒數量減少的衝擊，新冠疫情爆發後，隔離和保持社交距離等措施讓許多寺廟的困境加劇，甚至面臨財務危機；《日經新聞》的訪調顯示，約有五分之一的廟宇，正考慮與其他寺廟合併或關閉。

日本寺廟為民眾和信徒提供各項服務，包括祈福儀式、主持喪禮，或者前往信徒的住所背誦經文，協助民眾追悼祖先。這些服務能帶來一些捐款，至於盂蘭盆節（Bon）和彼岸節（Hiigan）等傳統佛教節日期間，民眾奉獻的金額通常超過一百五十萬日元（約新台幣四十萬元），寺廟的運作、維護費用和僧侶的工資，均靠這些收入支撐。

然而，在疫情爆發前，日本寺廟就面臨出生率下降和人口減少導致收入下滑的困境。淨土信州本願寺研究院（Jodo Shinshu Hongwanji-ha Research Institute）的調查顯示，二○一五年時，逾四成日本寺廟的年收入已不到三百萬日圓。

疫情來襲，讓寺廟的財務狀況雪上加霜。今年六月，日本佛教聯合會（Japan Buddhist Federation）對全國約三百六十座寺廟的調查顯示，逾七成寺廟的收入因疫情影響而減少，也擔心無法維持營運。在收入下降的寺廟中，有一半表示收入銳減逾四成。此外，約四分之一的寺廟坦言，目前的收入「無法支應寺廟運作」，約兩成寺廟正考慮關閉或合併。

大阪府坂井市一所寺廟的住持表示，過去幾年，他會拜訪鄰近地區的家庭，但是今年情況因疫情完全改變。從七月起，許多家庭婉拒他的訪問，一位信徒坦言，這是因為他們家中有年紀較大的成員，感染新冠肺炎的風險較高；一些信徒則表示，疫情讓孩子無法回家度假；這些情況導致許多信徒延後或取消祈福儀式，也讓該寺廟今年收到的捐款額不到往年的一半。

這名住持表示：「今年夏季，我探訪民眾的次數急劇下降；我原本與約兩百七十戶家庭保持聯絡，如果疫情無法消退，我不確定是否還能維持與他們的關係。」

許多寺廟表示，目前已無力負擔固定支出，只能靠積蓄苦苦支撐；一些寺廟正尋求以創新方式，開發新的收入來源，例如透過網路的宣傳吸引遊客。千葉縣市川市的一座寺廟靠著網路推廣，讓祭品和商品銷售的收入增加數倍。

然而，成功突破困境的寺廟仍屬少數。專家指出，影響寺廟熱門程度的因素眾多，包括寺廟特點、所在位置、交通等。

為了協助寺廟度過疫情衝擊，由和歌山縣及周邊地區兩百多座寺廟組成的近世新義真言宗（Shingi Shingon）決定，將每座寺廟應繳納給該教派的費用減少四分之一。

在大正大學擔任講師，也是靜岡縣一所寺廟副住持的高瀨顯功（Akinori Takase）說：「佛寺的維護費用相當高，如果疫情的影響持續，可能有更多寺廟無以為繼。」

高瀨說：「廟宇對地方社區很重要，一些廟宇舉辦『落語』（rakugo，日本傳統表演藝術，類似相聲）和其他形式的表演，成為當地居民的休閒場所。」

對於當前寺廟的困境，高瀨說：「受限於日本憲法的政教分離規定，政府很難直接提供援助；現階段的做法是由各教派詳細調查每座廟宇的狀況，然後根據寺廟規模提供協助。」

適者生存 疫情篩檢美國教會

新冠疫情讓美國許多教會的營運狀況不佳，但也促使一些教會加快變革腳步，透過網際網路吸引全美甚至全世界的教徒。

猶太拉比（rabbi，猶太法學博士）史坦頓表示，今年他已在卧室主持多場葬禮，也在他服務的教堂使用網路視訊軟體Zoom主持九月的猶太新年（Rosh Hashana）和贖罪日（Yom Kippur）儀式。

史坦頓表示，疫情為宗教帶來劇變。他表示：「這猶如宗教的『審判日』（day of judgement）。」他並指出，儘管疫情讓人們對精神安慰的需求激增，美國許多猶太教堂和基督教堂卻面臨財務危機。

許多教堂門可羅雀，捐款狀況也非常冷清。據統計，美國目前已有近九萬個宗教組織向政府申請「薪資保護計畫」貸款。即使如此，疫情仍可能迫使美國五分之一的宗教場所在未來十八個月內關閉。

史坦頓指出，企業界認為，讓缺乏競爭力的公司倒閉，有利整體商業環境，這個道理也適用於教會。他指出，愈來愈多美國民眾認為自己屬於無神論、不可知論或「沒有特定信仰」，但許多宗教機構忽視這個趨勢，因而陷入困境。

另一位猶太拉比史普拉特也指出，基督教堂和猶太教堂原本是美國民眾精神生活的重心，但隨著瑜伽、冥想和養生產業快速崛起，使得民眾對教會的依賴程度日益降低。

史坦頓與史普拉特都認為，讓落伍的教會自然淘汰，有助順應時勢的教會長久存續；近半年來，參加虛擬宗教儀式的人數持續增加，而且不受教會的地理位置所限。

史坦頓與史普拉特所屬的教會都位於紐約，但現在他們教會有來自舊金山和西雅圖的常客，也與遠在佛羅里達州和愛爾蘭的教眾對話。史坦頓表示，只要有意願變革，跟上時代潮流，教會依然能長遠發展。

在家慶祝 印度宗教祭典新常態

印度的宗教節日被新冠疫情打亂，許多民眾和企業錯過了慶祝活動；不過，信眾已開始在家中慶祝節日，也在Zoom、臉書等社群媒體直播慶典，逐漸適應「新常態」。

今年三月，印度政府決定實施全國封鎖以應對疫情，民眾開始感受節慶活動受到的影響；總理莫迪要求民眾避免在三月九日、十日的色彩節（Holi）活動中相互塗抹彩色原料；四月的復活節（Easter）、五月開齋節（Eid ul-Fitr），民眾也只能在家慶祝、祈禱。

八月雨季結束後的象神節（Ganesh Chaturthi）也是重要節慶，信徒會拜訪親朋好友，並把黏土和石膏製作的雕像浸入河水、湖水或海水。但今年印度採取嚴格的封鎖措施，公開慶祝活動也被取消。

印度節日慶典通常吸引大批民眾捐獻，也有助促進地方經濟發展；德里一名商人卡恩（Haider Ali Khan）說：「我們在節日拜訪親朋好友，分享食物，但今年只有節日，沒有慶祝活動。」他表示，節慶飾品、商品的銷售狀況，遠不如去年。

今年的宗教慶祝活動被取消，許多人轉而運用社群媒體進行儀式和祈禱；孟買的IT專業人員納尼克（Gaurav Naik）說：「病毒肆虐，但我們並未錯過節慶，我學會在網路上觀看影音，這是很棒的體驗。」

一些節日籌辦單位運用最新科技，除了在社交平台直播各種祭典，也正開發應用程式，讓信徒能夠在網路上捐款。

環保人士也樂見慶典改以虛擬方式舉行，以象神節為例，民眾把雕像浸在水裡，導致大量有毒化學物質汙染水源，但今年民眾把雕像浸在浴缸和水桶裡，汙染狀況大幅減少。

受疫情所限，即將到來的耶誕節、印度教新年等重要節日，氣氛預期將比往年安靜，但印度民眾已開始調適新的生活型態，並以創新方式慶祝宗教節日，繼續享受過節的喜悅。