文／詩庵

恆春古城，是台灣保留最完整的清代城門遺蹟，現已列為國家二級古蹟，分東、西、南、北四座城門，歷經物換星移，古風舊味猶存。東城門外約一百公尺處，有終年不滅的「出火」特殊資源景觀；西門城內，有百年歷史的檳榔街，恍如重返時光隧道。

恆春，古名「琅嶠」、「郎嬌」、「瑯嬌」、「流嶠」、「壟勾」，皆源自恆春地區排灣族原住民稱謂之音譯。據說，這是一種蘭花植物的排灣族語。

漢人開拓台灣，最早始於明末鄭成功的軍隊登陸琅嶠，剿討土番，並入據今日恆春西北方之槺榔埔，娶番女與土番議和拓墾。至清光緒元年（一八七五），因發生著名的「牡丹社事件」，由欽差大臣沈葆楨巡撫琅嶠，到達時發現當地的地勢雄偉，進可攻退可守，惠風和暢四季如春，因此，上奏請准築城，而後奏准在琅嶠庄設縣，才稱之為「恆春」，寓意此地「四時皆春」，是屏東最早的縣治。

清光緒十三年，台灣巡撫劉銘傳為積極推行新政，在恆春設撫墾局，專司撫番、開墾事宜。光緒二十一年（一八九五），台灣割讓予日本，恆春改隸為台南縣恆春支廳，隨後改隸屬台南民政支部恆春出張所，次年，又恢復為「恆春支廳」。光緒二十七年（一九○一），改稱為「恆春廳」，光復後，隸屬於高雄縣，稱為「恆春鎮」，至一九五○年間，才編納入屏東縣治。而後，恆春鎮隨著環島公路完成，經濟日趨繁榮，各項建設突飛猛進，尤其自墾丁國家公園闢設後，一躍成為國內外著名的休閒旅遊勝地。

恆春設治建城，是在清光緒元年十月十八日興工建造，於光緒五年七月十五日竣工。在《恆春縣志》中，有載：「周八百八十丈，除城門、砲台外，實計城身八百三十五丈九尺五寸，基厚二丈，深入地三尺五寸，由地至頂，外皮牆高一丈四尺五寸，內皮牆高一丈三尺四寸，面一丈六尺。東、西、南、北城門四座，南曰明都門，餘皆以其所向名之。計共用庫平銀十六萬七千三百九十餘兩」。

但是，竣工後的恆春城卻命運乖舛，遭逢地震、風雨肆虐，致使古城風光完整的日子極為短暫。台灣光復後，恆春古城仍被人們所忽視，且隨著地方建設進步，市區逐漸繁榮發展，交通建設日益發達，原有城門的門洞，已不敷使用，遂於一九六三年依照都市計畫，闢建東門側的道路。

恆春古城迄今仍保存四座城門，景觀各異其趣。從東門和北門，可以想像當時人們「出城」、「進城」的景象。東門為通往滿州鄉的通道，算是四座城門中較為完整，有一段城牆連接著城門，可以安全的漫步其上；城牆下方則闢為小公園，目前較顯為冷清。

道路兩旁的民房，與附近興築的公寓大樓，和東門古建築對映，一古一今形成有趣對比。登臨城垣遠眺，令人心曠神怡，往城外觀望，是一片青山綠野，中央山脈尾稜的三台山、赤牛嶺上「恆春八大古蹟」之一的鎮南宮，和國內首創的恆春生態農場，以及又名「鬼火」的出火奇觀等，皆為著名的勝景。

西門是整個恆春古城的早期商業中心，周圍的建築物林立，甚至侵占到城牆的建築。城內的福德路，是恆春著名的檳榔街，已有百餘年歷史；嚼食檳榔是恆春人的風俗習慣，不僅是恆春人的口香糖，也是婚禮、宴客、祭祀等場合所使用的上品。就景觀而言，從城牆或門洞往城內望去，因前方無高聳的建築物遮擋視線，古樸的市街，仍然很吸引人。

南門是四個城門中，結構保存最為完整者，也是變化最多的城門，在一九八○年曾經改建過，與原貌已有點出入。目前，還保留有拱形城門及周圍磚砌城牆。但南門和台灣許多城門一樣，因受交通的需求，變成孤立在圓環中的標的物。

南門原為通往墾丁、鵝鑾鼻的必經之路，不過，近年來因交通量驟增，新闢建外環屏鵝（台二十六號）公路後，車輛已不需再經古城，使得進出古城的旅客大為銳減，因而觀光客大多過境不入，影響恆春市區的繁榮發展。

至於北門，在昔日是進入恆春城的正門，如今，卻變為最偏僻、人跡最少的地方。現在北門四周，都可見得到新舊樓房，且兩側的城牆已修復完成，城門右側築有階梯，可供人登上城垣思幽懷古。

對外地人來說，北門不是很好找，但北門正對著虎頭山，景觀獨特而美，而且北門附近的建築物不多，在自然景觀上，可以得到良好的視野。在北門外，是淳樸的農村田園景觀，而北門內是熱鬧街市。