文／詩庵

學者估計，位於嘉義縣海岸外，有「移動國土」之稱的外傘頂沙洲，將於二○二八年完全沒入海平面，成為「消失的國土」。

沙洲、潟湖的形成，有多重原因，主要是每年六至十一月間，經常發生的颱風豪雨，大地在狂風暴雨吹襲下，處處形成小溪流，這些小溪沿著山坡流向低處並匯集，河床因淤積而上升，導致河水猛漲，挾帶上游巨量泥沙、礫石，以萬馬奔騰之勢，衝向出海口。這種大自然的造陸運動，從未間斷過，嘉南平原之海岸，南至二層行溪，北至北港溪之間，一直以來都是台灣本島沙洲、潟湖最多的地區。

外傘頂洲，又稱「外傘頂沙洲」、「外傘頂汕」，長約二十公里，寬度一至三公里，面積約一百餘公頃，呈東北、西南走向，因形狀似傘而得名，是台灣最大的沙洲。外傘頂洲與嘉義縣海岸之間的水域，被稱為「東石潟湖」，因外傘頂洲的屏障，形成平靜的廣大淺水海域，目前是台灣的主要牡蠣養殖區之一。

由於受到波浪、沿岸流及東北季風影響，外傘頂洲平均每年往西南方向漂移六、七十公尺，因此被稱為「移動的國土」，行政上雖歸屬雲林縣口湖鄉，實際上大部分沙洲位於嘉義縣東石鄉外海，主要是由濁水溪出海時挾帶的大量泥沙沖積而成。

早期的濁水溪主流，藉由北港溪、西螺溪流注海中，大量泥沙隨著沉積在河口附近海域，經過長年累月的波浪和海流作用，形成外傘頂洲。一九一一年，日人開始整治濁水溪，截斷北港溪等支流，主流改由西螺溪入海後，北港溪自成水系，輸砂量也因此銳減，每年減少約十萬立方公尺，旺盛的沉積作用不再，外傘頂洲開始有後退的趨勢。

從一九○四年至一九九五年，外傘頂洲歷經沙洲地形的幼年、青壯年，現已邁入老年階段，沙源無法充分補充，加上侵蝕作用影響，沙洲上的堆沙，陸續被沖刷至東側較低窪之潟湖，目前，外傘頂洲往西南偏移的速度逐漸加快，面積也日漸縮減，且被波浪及潮水切割成幾塊。

據資料記載，一九六○年代時，在外傘頂洲上，曾經住居過逾千人口，漁民利用茅草、竹子搭建簡易房舍，有上百戶形成聚落，且有一條大街，連雜貨店、藥舖都有，居民普遍仰賴捕魚、養蚵維生，自給自足，人丁興盛的景象，就像座與世隔絕的海上島國。

當時，強勁的風飛沙塑造出一座座小沙丘，尚能儲蓄水源，隨手挖掘層層交錯的丘谷底部，立刻湧出沁涼甘甜的淡水。但經過二十多年，沙洲上堆疊成峰的沙丘又遭數次颱風侵襲，加上沙洲流失、漂移，逐漸被夷成平地，居民即使到處挖掘也找不到淡水飲用，無奈只有陸續遷離沙洲。

到了戒嚴時期，沙洲上幾乎無人居住，甚至被地方政府視為包袱，雲林縣及嘉義縣均不願接掌管理，最後兩地均派出鄉長到省政府，用猜拳方式來決定誰屬，結果雲林縣口湖鄉的鄉長輸了，自此外傘頂洲劃歸雲林縣管轄。不過，現在的外傘頂洲南移很多，沙洲大部分位在嘉義縣，水運交通上，只有嘉義縣的三個港口有船筏可以到達。

外傘頂洲周邊海域沙洲甚多，船隻稍有不慎即易擱淺，日本殖民政府因而於一九一四年在外傘頂洲沙灘上設立「塭港堆燈塔」。自一九一四年首建以來，因沙洲漂移、海水浸蝕等因素，多次傾斜倒塌，前後歷經七次重建，是全台灣燈塔中，重建次數最多者。

由於沙洲本身是浮動的地基，燈塔也因沙洲移動而數次改變位置，影響海上船隻導航功能，遂於一九七七年，改進燈塔設備。目前，塔身採鋼架結構，遠望會以為是海上架設的電線塔，也已經沒有導航功用，不過，仍舊矗立在忽隱忽現的沙洲上，守候著這一片漂流的土地。