編譯／潘楠慕

科學家示警，亞馬遜雨林劣化嚴重，漸漸失去調控天氣系統的能力。隨著伐木、焚林、乾旱加劇、氣溫升高等人為或自然因素，亞馬遜雨林正在嚴重退化，可能變成乾草原。

亞馬遜雨林有如一個巨大的幫浦，能透過水氣和雨雲疏導內陸的水氣，也是龍捲風和颶風等極端氣候事件的緩衝區，也因此被稱為「地球之肺」。

然而，過去二十年來，亞馬遜雨林的面積已減少七十六萬平方公里，另外還有一百二十萬平方公里，已因人類的活動而劣化為草原；調查更發現，雨林消失的速度，正持續加快。

雨林的水氣蒸發，乾季延長，導致巴西東南方頻頻大旱。以聖保羅為例，當地面臨本世紀最嚴重的水源短缺問題，水庫的儲水量只剩總容量的百分之五。

巴西政府地球系統科學中心研究員諾布里（Antonio Nobre）表示，亞馬遜的伐林或焚林活動和旱災惡化有關。如果任憑開發計畫毀壞雨林，最後將釀成災難性的結果。

諾布里說：「亞馬遜森林的減少，正在改變氣候。聖保羅大旱的因果關係很重要，希望各界都能意識到問題的嚴重性。」他呼籲當局放棄擴大開發亞馬遜，推行森林零砍伐政策，並啟動大規模的種樹計畫，把氣候變遷視同戰爭，以減緩傷害並保護未來世代的氣候安全。

然而，除了典型的人類活動破壞自然環境，更令科學家擔心的是自然因素也在破壞亞馬遜雨林，而且會與人為因素相互作用，加速破壞亞馬遜雨林。

巴西旱季延長，正導致龐大的亞馬遜雨林「草原化」。《全球變遷生物學》（Global Change Biology）期刊指出，全球暖化嚴重衝擊亞馬遜雨林，當地的樹種對環境的適應速度，已經落後全球暖化速度。

科學家追蹤亞馬遜樹林的情況發現，自一九八○年代以來，一些樹種的生長和死亡狀況已受到自然因素影響。許多樹種較適應潮溼氣候，極易因乾旱枯，但能夠適應乾燥氣候的樹木並無法及時取代。

另外，研究人員指出，亞馬遜雨林的生態系統，也將因為雨林的消失受到嚴重衝擊。里茲大學地理學院研究員梅爾伯特（Adriane Esquivel Muelbert）指出，「過去幾十年在亞馬遜河流域發生的乾旱，大幅改變森林的樹種組合，導致脆弱的樹棲物種死亡率攀升」。

研究人員表示，氣候變化對熱帶森林的生物多樣性產生極為深遠且顯著的影響，使許多生物面臨絕種危機。