文／戴定國
《華爾街日報》報導，在北京王府井書店的推薦圖書區，問顧客對哪位外國領導人最感興趣時，店員會毫不懷疑說：俄羅斯總統普亭。也就是一些中國人口中的「普亭大帝」（Putin the Great）。
烏克蘭危機爆發以來，有關普亭的圖書一直熱銷。在莫斯科與西方對峙後，中國是幾個支持俄羅斯的國家之一，七月對俄國的支持率由一年前的四成七上升至六成六。專家表示，普亭作為一個男人和一位領導人的個性，中國人認為很有吸引力；尤其，普亭能捍衛俄羅斯的利益。
習近平風格 趨近普亭
近幾個月來，中國與俄羅斯達成多項經貿協議，九月在塔吉克舉行的「上海合作組織」會議，普亭更主張擴大與中亞國家的合作。分析師稱，俄羅斯面臨西方制裁，需要中國市場和資金，北京則將莫斯科視為外交支持和重要能源的來源。中國看重普亭，也期盼有一位強勢領導人，而習近平正在樹立自己的政治強人形象。分析家稱，習近平的領導風格，愈來愈類似普亭富有魅力的民族主義威權統治風格。
兩位野心勃勃的鐵腕領導人都有深切的、受傷的民族自豪感，都希望將「曾受屈辱的國家」重塑為世界大國。俄羅斯仍未走出前蘇聯解體陰影，中國一直難忘帝國主義侵略帶來的百年國恥。巧的是，日本首相安倍晉三也是近年僅見的強人政治家，力圖振興，要將二戰後「受壓抑的日本」重塑為在軍事上可「主動自衛」的「正常國家」。
中國軍方認為，「俄羅斯數百年來都是世界大國，是兩極秩序中的超級大國：在玩大國遊戲時，俄羅斯比中國更熟練。」因此，北京在爭取東海和南海主權之際，應吸取俄羅斯經驗。華爾街日報指出，習近平和普亭都把自己視為民族復興的建築師，這促使他們試圖重塑國家的外圍格局，採取強硬態度。安倍晉三警告，亞洲的形勢就像第二次世界大戰之前的歐洲，暗批中國；但把這警語拿來與歷史對照，頗有錯亂感。
時間 站在中國這一邊
普亭和習近平仍展現不同的個性、策略。普亭給人以冒險者形象，他在烏克蘭問題上毫不猶豫採取武力手段，逼退北約和歐盟的東擴步伐。但專家說「普亭不是瘋漢」，三月吞併克里米亞後，普亭在中國的支持率達到百分之九十二，超過他在自己國內的百分之八十六，相較歐巴馬下滑至百分之四十六，更成強烈對比。
《華爾街日報》分析比較稱，習近平行事要仔細得多，中國看上去也絕不會直接進犯別國領土，因為習近平有謹慎行事的條件：中國是一個正在上升的大國，而俄羅斯處於長期下降過程中。俄羅斯的經濟比中國差很多，主要依靠石油和天然氣出口，中國則坐擁四萬億美元的外匯儲備。
把大國、強人的議題拉到歐洲舞台來看，歷史感更強烈，也能明白《華爾街日報》的評述：「時間站在習近平這一邊」。
中國總理李克強六月訪英，機場鋪設的紅地毯短了三公尺，引起一些齟齬。據報導，英國為了彌補，安排李克強覲見女王，這種待遇通常只有國家元首才有。《紐約時報》寫道：「這是一個新興大國和一個昔日大國的相逢，也是兩個極度缺乏安全感的國家的相逢。」
美國式微 中國難接棒
「歡迎進入新的世界秩序！」作家約翰克雷斯（John Crace）在英國《衛報》這麼寫道。
這是《紐約時報》在〈中英會晤，一次大國關係的有趣呈現〉一文引述的。紐時說，中國雖然即將成為全球最大經濟體，但仍試圖在外交禮儀上尋求認可。而英國，是一個曾用鴉片戰爭和砲艦外交羞辱過它的殖民大國，現在負債累累，經濟尚未徹底恢復元氣，需要獲得投資。時間，站在中國這一邊。
無論新興或昔日大國，大國關係正在轉型。去年以來，中美英俄日的總統、首相、總理彷彿都成了外交部長，足跡遍及各洲，以「包圍對手的遊戲」企圖擴展影響力。習近平去年訪美會晤歐巴馬，呼籲建立「新型大國關係」，更反映了中國與日俱增的全球大國意識。
歷史上，一個崛起的大國變得更自信，而位居主導地位的大國恐懼喪失優勢，結果往往把兩方推向戰爭。暢銷書《大幻覺》作者諾曼安吉宣稱，現代戰爭已經過時，各國經濟緊密交織，衝突的成本會超過戰爭發動國所期望的收益。「新型大國關係」應是合作而非衝突，走出一條不同於歷史上「大國衝突」的新路。
英國《金融時報》表示，美國霸權式微，但中國還沒能力接替。中國也選擇扮演「謹慎的外交角色」，更在意重新被當作大國對待的道德權利。新的世界秩序裡，仍會有大國緊張關係，但較不會以戰爭型態出現。對各國來說，最重要的問題都是國內建設。中國沒興趣處理全球治理的問題，除非這些問題影響其國內利益。
新陸權時代 中國新絲路貫通中亞
美國空襲伊斯蘭國（IS），卻始終缺乏致命一擊。攻勢犀利的IS圍攻敘利亞的科巴尼鎮，緊鄰的土耳其雖經國際施壓，一直不願捲入戰事。
七月底，土耳其安卡拉至伊斯坦堡的高鐵通車，全長五百三十三公里，是大陸企業首度在境外承攬的高鐵工程。土耳其是準歐盟國家，位處古絲路最西端，中國力推「絲綢之路文化產業帶」，高鐵連結至土耳其，具有重要戰略意義。
九月，上海合作組織在塔吉克召開峰會，中俄及中亞諸國參加，簽署《國際道路運輸便利化協定》。中亞產品未來可利用中俄的出海口，走向國際市場。
上合組織成立十三年，有五個觀察員國和三個對話夥伴國，並與聯合國等多個國際組織建立合作關係。俄羅斯今年接任輪值主席國，普亭指出，阿富汗局勢更趨複雜，將打致力擊恐怖主義、極端主義、分裂主義。
美國學者分析，中國推動「高鐵外交」，用意在輸出政經影響力，建立「新陸權時代」，抗衡以美國為首的海權陣營。但對中國來說，打破疆獨與中亞的聯繫也是重要目標。
九一一事件後，中亞成為恐怖分子藏匿和活動的溫床。吉爾吉斯的凱達猖獗，被德國列為最危險國家之一，恐怖份子也在塔吉克、阿富汗出沒。美國的反恐戰爭若與中俄結合，應能事半功倍。