在中東這個紛擾、動盪地區，事情的發展往往出人意料。

五月二十六日，令人印象深刻。教宗方濟在耶路撒冷哭牆前祈禱，觸摸石牆，依傳統將親手所寫天主經插入石牆縫隙。接著轉身，與猶太經師什科爾卡和伊斯蘭教長阿布德相擁許久。

六月八日，以色列總統裴瑞茲、巴勒斯坦自治政府主席阿巴斯來到梵蒂岡，舉行史無前例的和平祈禱會，還進行了天主教、猶太教和伊斯蘭教三種祈禱儀式。方濟是第一個乘飛機直接進入約旦河西岸的教宗，當面邀請裴瑞茲與阿巴斯到梵蒂岡，還邀請了東正教牧首巴多羅買。

最新一輪以巴和談四月夭折。祈禱會目的是營造以巴對話，教宗表示，爭取和平比發動戰爭需要更多的勇氣。但梵蒂岡也強調，以巴糾葛數十年，無法一夕間出現重大突破。美國國務卿柯瑞讚賞教宗此舉，但就在今年一月，以色列國防部長還指稱凱瑞對中東和平有「強迫症」。

教宗在去年耶誕節文告，懇求國際人道援助敘利亞，終止內戰。阿塞德總統隨即回信給教宗，表示決定保護所有人民，與反政府的極端份子對抗。事實上，在中東這個宗教分裂與政治僵局交疊的地區，以巴問題不是當務之急。

新賓拉丹 閃電攻勢

祈禱會隔天的六月九日，伊拉克遜尼派的「伊拉克與黎凡特伊斯蘭國」（ＩＳＩＬ）攻占第二大城摩蘇爾，十一日又拿下戰略要城提克里特，直逼巴格達。ＩＳＩＬ前身是成立於二○○六年的「伊拉克和大敘利亞伊斯蘭國」，大敘利亞指的是敘利亞、黎巴嫩、約旦、以色列和巴勒斯坦。去年四月，ＩＳＩＬ與敘利亞反對派武裝組織「勝利陣線」結盟，改稱「伊拉克與黎凡特伊斯蘭國」。

ＩＳＩＬ領導人巴格達迪已掌控足可建國的土地，被西方媒體封為「全球最強聖戰士領袖」或「新賓拉丹」。他擁有巴格達伊斯蘭大學博士學位，專攻伊斯蘭研究與歷史。美國入侵伊拉克促使他加入凱達組織，後來自立門戶。

敘利亞內戰後，盤據敘、伊邊界的ＩＳＩＬ竄起。有人說，他可能很快就會建立一個伊斯蘭國。ＩＳＩＬ是伊斯蘭內部問題，恐無類似教宗的精神領袖來排難解紛。

ＩＳＩＬ成員除了敘利亞與伊拉克人，還有許多西方青年。歐美憂心ＩＳＩＬ師法凱達，對外國發動攻擊，但眼前最讓他們憂懼的是這些西方戰士，他們最終回國時，可能會成為恐怖威脅的不定時炸彈。

伊斯蘭國 跨越伊敘

據估計，約一萬兩千名外國穆斯林到敘利亞參加內戰，其中三千人是西方人。ＩＳＩＬ對抗敘利亞阿塞德政府，想建立跨越敘利亞和伊拉克的伊斯蘭國，對整個中東地區均構成威脅。

ＩＳＩＬ閃電攻勢震動華府，參議員馬侃抨擊兩年前從伊拉克倉促撤軍，導致民兵竄起，伊拉克軍隊不堪一擊，對美國今年底從阿富汗撤軍，可能是個警訊。

教派、宗派間的暴力衝突激化，為聖戰組織在中東地區創造新機會，也讓美國越發憂慮，與凱達組織相關的武裝分子可能在敘利亞紮根，進而有能力威脅以色列和歐洲。

歐巴馬曾宣告反恐戰爭終結，凱達組織已被削弱，然而跡象表明，聖戰威脅仍然存在。凱達組織總頭目扎瓦赫里表示，他把敘利亞視為一個有前景的策源地，在那裡，反政府的聖戰士和外國作戰人員持續增加。

聖戰分子 教派衝突

美國分析人士表示，打擊敘利亞境內的聖戰團體面臨巨大障礙，可能要付出與阿塞德政府達成和解的代價，即便只是臨時性和戰術性的。資深外交官瑞安克羅克說，「阿塞德再壞，也沒有他倒台後掌權的聖戰分子壞。」

在整個區域，伊斯蘭武裝活動呈上升趨勢，部分因素是教派間的暴力衝突。專家去年已表示，最終迫使美國進行更深入干預的，可能是敘利亞混亂。外國聖戰分子在敘利亞積聚起相當大的規模，已壓倒西方支持溫和反對派的戰略。

多年來，西方支持敘利亞反對派，呼籲阿塞德下台，不清楚白宮如今是否願意轉變立場，與中東地區的盟友，尤其是沙烏地阿拉伯謹慎談判，這些國家很早就對敘利亞的反對派團體給予熱切支持。

美國參謀長聯席會議主席馬丁鄧普西上將去年十二月表示：「我們必須觀察並判斷，哪些團體是當地的，哪些是地區性的，哪些是全球性的，每一種都需要採取不同的應對方式。」

最近形勢 似曾相識

自美軍於二○一一年撤離伊拉克後，凱達抨擊政府是什葉派伊朗的傀儡，開始重新奪取伊拉克的領土。而在敘利亞，暴力襲擊變得更加頻繁。造成這一片混亂的共同因素，在於部族或宗派的對立。阿拉伯領導人按照宗派劃分陣營，積極填補美國和西方國家離開後留下的權力真空。

沙烏地支持黎巴嫩軍方，伊朗力挺什葉派真主黨，並都參與敘利亞內戰。埃及、利比亞、突尼斯的遜尼派加入反叛武裝，巴林、黎巴嫩、葉門，甚至非洲的什葉派則與親政府民兵共同戰鬥，擔心阿塞德被打敗，什葉派會陷入危險。過去三年人們關注敘利亞，但伊拉克也出現血腥宗派紛爭。

紐約時報評論指出，「最近的形勢似曾相識，好像過去十年的恐怖景象重演：戴著面具的槍手奪回伊拉克，敘利亞內戰愈演愈烈。在美國撤離後的中東，沒有哪個調停者有足夠力量或意願，來遏制該地區的宗派仇恨。」

美國年底將從阿富汗撤軍，很多人擔心叛亂也將吞噬阿富汗，正如現在的伊拉克一樣。