文／記者楊慧玉

早期，員山鄉雙連埤的埤頭湖裡，曾孕育豐富而罕見的水生植物「蓴菜」，然而，歷經乾涸、優氧化等消磨，蓴菜隨之消逝，僅存留在當地人的記憶中。

蓴菜又名「水葵」、「水凍」，古人早有食用。《本草綱目》記載，蓴菜具有保健腸胃之效；生南方湖澤中，吳越人善食之。花嫩葉旋捲未展開時，外被以透明黏液，為洋菜凍，可採作羹湯，味極鮮美，為菜餚中之珍品；採鮮葉搗爛，敷治疔瘡有奇效。當今也有研究指出，蓴菜有抗癌、美容、抑菌等效用。

蓴菜浮在水面上的橢圓形葉子十分可愛，最神奇的是它的嫩莖和葉背有膠狀透明物質，尤其春夏，嫩莖末葉上豐厚的透明膠質像是天然果凍，讓人恨不得咕溜吞進口裡，好好感受一下那Q彈、圓潤的口感。

土生土長的在地人高國銘回憶，小時候常到埤裡採蓴菜當作零食，沾糖、沾醬油都好吃，口感脆脆的，很像木耳，更多了些滑潤感；當地人也常採來做甜湯、羹湯，說是能顧腸胃。不過據他推算，當地的蓴菜在三十五年前就已銷聲匿跡了。事實上，台灣目前有蓴菜生長的湖泊或埤塘寥寥可數，原因是它對於生長環境很挑剔。

從福建嫁來台灣已十六年的張彩燕 ，在聽聞地方耆老以及先生高國銘對蓴菜的記憶後，便開始嘗試栽培，除了希望能找回在雙連埤已絕跡的蓴菜以外；另一方面，九年前她年僅六歲的幼子因癌症過世後，她更注意養生保健，努力研究、親嘗蓴菜的功效。

張彩燕對蓴菜的栽培一竅不通，摸索期長達三年，處於鄰人都不看好的壓力鍋中，但為母則強的韌性促使她堅持下去，「我已經失去一個孩子了，絕不能再失去第二個！」

由於對生長水域的挑剔，蓴菜並不容易栽培，不能下肥料，不能有農藥，環境不能有汙染，不能有福壽螺、草魚，水質要乾淨，還得有活水注入。張彩燕說，夏天颱風季時最是辛苦，狂風暴雨常造成管線斷裂，他們便得走兩個多小時去接水。

在張彩燕不施肥、不施藥，以有機栽培的水池中，蓴菜生長的密度不高；池旁高及大腿的雜草更可說明張彩燕刻意維持的天然。池中還有很多寶，包括黃花狸藻、野慈菇等，「妳看，連這裡的鬼針草都長得比別處漂亮。如果要種，我一定要種健康的！」因為喪子的切身之痛，讓她更清楚健康的重要。

蓴菜重現雙連埤，雖非野生，但經由人工培育，發展為產業，更無滅絕危機。張彩燕將之研發入菜、製成酵素，成為當地特色作物。而一邊散播健康的她，也逐漸拋開對命運的怨懟，無形中，由此獲得另一種重生。