柔媚，是礁溪予人的意象；因著溫泉橫溢的滋養，也因秀麗的風光。無論是農漁或觀光休閒，各自汲取大地的奶水，並藉著相繫的臍帶，相互供養。

位於蘭陽平原的礁溪鄉，西邊為山區，東邊為平原，地景變化豐富，森林、瀑布、溪澗、綠野，彼此映襯，描繪出如詩的景致。

礁溪最負盛名的溫泉，是全台少見的平地溫泉，泉質屬碳酸氫鈉泉，呈弱鹼性，色清無臭，富含鈉、鎂、鈣、鉀、碳酸離子等礦物質成分，無論浸泡、沐浴，或經處理後成為礦泉水飲用，都有益身體健康，甚至用來種植、養殖，也能促進生長，並具有特殊風味。

溫泉與「溫柔鄉」似乎常有牽連。礁溪的溫泉產業始於五○年代，到了六○年代末期，台北市宣布北投廢娼，礁溪取而代之，成為日本觀光客的最愛。

隨著社會經濟的發展，國民休閒風潮而起，觀光旅遊成為主流，礁溪五星級溫泉旅館應運而生，「溫柔鄉」褪去鉛華，健康、養生成為礁溪深植的溫泉文化。



特產 泡溫泉的蔬菜 水嫩嫩

從未想過，「氤氳」二字會用於田間，但在礁溪，如此形容才算貼切！在礁溪，泡湯不是人們專屬的享受，作物也要泡湯，才能出落得水水嫩嫩。

礁溪溫泉為平地溫泉，泉質屬弱鹼性的碳酸氫鈉泉，恰適部分農作生長。得天獨厚的條件，造就遠近馳名的溫泉空心菜（蕹菜）、溫泉絲瓜與溫泉茭白筍。

在溫泉調節下，無論寒暑，種植溫泉作物的田間水溫，始終保持在攝氏二十二度到三十三度之間。寒流來襲之際，田間一片白茫，溫泉作物舒服地泡在泉水裡，視寒害於無物，不禁令人生羨。

溫泉蕹菜莖肥葉大

最早打出知名度的溫泉蕹菜，莖肥葉大，炒來既青翠也清脆，幼嫩纖維完全顛覆外型的粗壯，蕹菜農說，這是溫泉水含豐富礦物質的關係，可促進生長，更增添風味與養分。

農人總是辛苦，種植溫泉蕹菜已二十多年的高榮華，每日凌晨一點半送貨至青果市場，四點半回家休息一下，然後下田採收，直到中午十一點；下午則得忙著挑撿整理成束入冷藏庫、田間管理，一眨眼便近傍晚。每日如此，日復一日，尤其是蕹菜生長快速的夏季，上有艷陽，下有溫泉，猶如置身鍋爐，而為了防長期浸泡偏鹼性的溫泉水，還得穿上長靴，勞苦不言可喻。所幸，辛苦的代價是可賣得比一般蕹菜高出二至三倍的價錢，亦不枉費大自然特別的厚愛。

溫泉絲瓜翠綠修長

同樣拜溫泉水質所賜，礁溪的絲瓜長得修長而細嫩，堪稱絲瓜界的選美皇后。蘭陽多雨，加上礦物質的滋補，溫泉絲瓜果型特大，口感幼嫩清甜，炒後色澤依然翠綠，價格也高出一般絲瓜兩到三成。

絲瓜農為了將絲瓜拉長、拉得筆直，在每條絲瓜尾端吊掛約兩百公克的重物，不論石子、鐵枝、水泥塊……大家各出奇招，溫泉絲瓜始得以長成均勻的好身材。

從父親那一代就開始種植絲瓜，自己也種了三十幾年的賴阿苗，深諳土地與作物的因果關係，特別以稻草覆蓋壤土，產生的枯草桿菌有益於肥沃泥土，「泥土要好好照顧，土質好了作物就漂亮了」，他說，目前已有七至八成採無農藥方式管理。

比起栽植蕹菜的勞力密集，種植溫泉絲瓜顯得輕鬆許多。但近年來，由於降雨強度與頻率增加，造成落花也影響授粉，而絲瓜表皮的保護膜被雨水洗掉後，容易枯爛、落果；夏季天候太熱又導致生長緩慢，對農民來說，都是嚴峻的挑戰。