編譯／潘楠慕

接觸動物的療癒效果已經為人所知，不過，根據加拿大一份近期發表的研究，即使沒有實際接觸，透過視訊，看一段療癒犬的影片也能紓壓，而且對不同年齡族群都有效果。

加拿大英屬哥倫比亞大學奧卡納干分校（UBCO）和布魯克大學（Brock University）合作這份研究，是因新型冠狀病毒（Covid-19）疫情期間，人們對療癒犬的需求增加，但是又受社交隔離限制，無法親身接觸，促使研究者想了解，虛擬互動是否也有紓解壓力的效果。

研究人員錄下四段療癒犬和訓練員的平靜互動影片，每一段5分鐘，內容以狗狗為主。

研究分兩階段進行，第一階段給963名平均年齡21歲的大學學生看一療癒犬影片，第二階段讓122名平均年齡41歲的一般社會人士看。在受試者看影片前後，都以最低1到最高5分的量表，評估其壓力感受。

實驗顯示，看短短5分鐘的療癒犬影片，已能有具統計意義的降低壓力效果。學生組平均壓力分數從3.33降到2.53，成人組從3.07降低到2.43。這種方式對男、女都有效，但是女性紓壓程度大於男性。

這份於《人類-動物互動》（Human-Animal Interactions）期刊發表的研究，意味著即使是非常短、低成本的虛擬形式，也能在紓解壓力上有實質且正面影響。

儘管研究仍有未設置對照組，僅評估當下感受，無法了解中、長期影響等局限性，但是影片隨時可觀看、不需交談，適合對接受心理諮商猶豫不前的人。研究負責人賓菲特（John-Tyler Binfet）說：「研究成果呈現出，不管是學生還是一般民眾、而且不論幾歲，虛擬互動都能顯著降低壓力。」