當我們誦完佛經要回向時，總要念「上報四重恩，下濟三塗苦。」四重恩，指的是父母恩、國家恩、眾生恩以及三寶恩。其中，父母生養我們，含辛茹苦，是首要報答的恩情。

父母對子女的愛，深入骨子裡，說也說不盡。《父母恩重難報經》說到：有一次，佛陀與諸大比丘眾，在路邊看見一堆枯骨。這時，佛陀突然至誠恭敬地向枯骨禮拜。阿難不解地問：為何要禮拜一堆枯骨呢？

佛陀說，這堆枯骨是我前世的祖先，多生的父母！你們現在把枯骨分作二堆，如果是男骨，色白且重；如果是女骨，則色黑且輕。

阿難又問：為什麼男女如此不同？佛陀說：母親每生下一個孩子，就要用乳水餵養，乳由血變成，所以身體憔悴，死時骨頭變成黑色，重量自然也比較輕。

除了體力付出，心更是時時牽掛孩子。養兒育女時，父母不惜自己受飢受凍；等到孩子長大出門遠行，天天擔憂掛念；若是孩子遭遇逆境，也寧可代為受苦；即使孩子成家立業了，也仍然放心不下。

父母的心，為人子女者往往很難理解，必須經過人生磨練，或為人父母後，方能體會。《大集經》云：「世若無佛， 善事父母，事父母即是事佛也。」父母是一大福田，與佛同等重要。

有個不孝的屠夫，經常喝斥老母親。有一天，屠夫聽說南海普陀山的觀世音菩薩很靈感，特地搭船過海去朝拜，走遍了全山，就是見不到活觀音。此時，巧遇一位老和尚跟他說：「活觀音已到你家去了，你只要看到一個反穿衣、倒踏鞋的人便是！」

屠夫一聽連夜奔回，一到家門口心急如焚，大力敲著門扉大吼：「開門哪！開門哪！」

老母親從睡夢中驚醒，嚇得隨意披上一件衣服，匆忙穿上鞋子來開門。兒子抬頭一看，果然是一位反穿衣、倒踏鞋的婦人，就拜倒在地。再一看竟是自己的母親，恍然大悟，原來活觀音正是母親，母親就是活觀音呀！

孝順父母要即時，除了衣食供養、恭順不逆外，帶領父母學佛，未來免於六道輪迴苦，才是大孝。