文／王文隆

提到大甲，你會想到啥？虔誠的信徒可能想到大甲鎮瀾宮，貪吃的人可能想到大甲芋頭酥跟奶油酥餅，鐵道迷可能想起百年的木造日南車站，愛騎單車的人會知道大甲有製造腳踏車的工廠，而愛美的人則會想到大甲的藺草帽。

大安溪濱海一帶長有藺草，從大甲綿延至其北的苑裡、竹南。這裡的藺草草莖圓滑細長，具有良好的彈性與抗拉性，不僅色澤鮮豔，還帶有淡淡香氣。最早將這批藺草拿來利用的，是當地原住民婦女。

據《淡水廳志》所載，清朝雍正年間，大甲雙寮社原住民婦人蒲氏魯禮及日南社蚋希烏毛，以大甲藺草編蓆，並製作日常用品。乾隆年間，另有雙寮社加流阿買將大甲藺草的莖撕開成二至三條後，編出更為精巧的草蓆，大獲好評，吸引了周邊各社婦女前來拜師學藝。這也使得野生藺草供不應求，乃移植於水田種植，開始人工栽培。而後隨著當地原住民因通婚漢化，諸多大甲婦人都習得了此一技能。

大甲蓆編織的過程，大致是先將原料捆成一束，用木槌槌打使之柔軟，再以針將草莖挑成細條，用雙手搓揉使其圓潤，除了美觀也比較好編；原料準備好後，將藺草以割開的竹片固定，置於木板台上編織（或席地編織；可一人單獨工作，也可兩人合編）。精美的大甲蓆，除了親友自用之外，甚至成為禮品，運送到市場販售。大甲蓆的名聲漸漸傳開，不僅銷往台灣各地，甚至還有中國大陸的訂單。

日本據台後，日人淺井元齡委請苑裡婦人洪鴛以藺草仿編日本帽，成品結實堅韌，帶動周邊商人投入生產。一九○○年，大甲副街長朱麗前往京都參觀全國貿易品博覽會，認為帽蓆產業有前景，因此集資成立「元泰商行」。次年，他們帶著鄉親編織的大甲草帽，從基隆搭船到神戶，賣給了樋口商店，開始外銷日本市場。一九○三年，大阪博覽會中，大甲蓆與大甲帽獲得三等獎殊榮，更進一步打開了歐美市場，使得大甲街上的帽蓆業漸趨繁盛。

一九○八年，台中線（山線）鐵路通車，大甲因地近后里，成為海線周邊城鎮的重要轉運地。一九二二年，海線鐵路通車，途經大甲設站，交通的便利使得帽蓆輸出更為容易，投入者更多，甚至直接到神戶開設分店，也有以台灣蓆為名販售至天津、上海、寧波、廈門等地的紀錄。一九二九年，據當時統計，台中州的帽蓆產出占了全球生產的六成；之後雖受到全球經濟大恐慌以及第二次世界大戰的破壞與影響，基礎仍然堅實。

台灣光復之後，赴外台商、台僑紛紛回台，「台中縣帽蓆產業公會」成立，協助當地中小編織工廠發展；而後除了手工編織，也引入了機器編織，增益生產效率。然而到了一九七○年代，因為台灣逐漸興起的紡織、塑膠、鞋業與雨傘等工業，吸收了大量的年輕勞動力，使得帽蓆業出現青黃不接的窘況，老師傅也逐漸凋零，一度用以賺取外匯的帽蓆業竟成了夕陽產業。

為了不使傳統手藝流失，大甲農會成立「大甲帽蓆文化館」，不僅希望重振沒落的手工藝，也引入文創概念，投以新的複合材料，將手工藝品提升為藝術品。除了編織生活所需，也期望藉由編織班吸引更多對手編藺草感興趣的人，為大甲帽蓆的未來開創新生。