文／赫連擁

沾水筆，顧名思義需要蘸取墨水來書寫。它的發明，起自19世紀的工業革命浪潮，金屬製造技術突飛猛進。約在1830年代，英國人約瑟夫·吉洛特（Joseph Gillott）成功製造出可量產的鋼製筆尖，很快取代了在西方風行一千年的鵝毛筆。吉洛特不僅因此成為巨富，更開啟了書寫工具現代化的里程碑。

筆尖替換 踏入現代

最初的沾水筆，筆尖常見以銅或鋼製作，經過切割與壓痕處理，使其能吸附少量墨水，並順利流出，將這樣的筆尖插入特製的筆桿中即可書寫，筆尖磨鈍了則抽出更換。相較於鵝毛筆，金屬筆尖更耐磨損，不必頻繁削塑，且能批量生產，價格便宜。這一革命性的優勢，使得沾水筆在19世紀廣泛普及，成為辦公室、學校與家庭最常見的書寫工具。

沾水筆的影響，不限於書寫。筆尖的彈性及墨線的粗細變化，用來繪製插畫、漫畫乃至藝術創作以及西洋書法都極具靈活性。19世紀的西方插畫家與漫畫家們常用沾水筆繪製報刊插圖；20世紀初，日本漫畫家更時興採用沾水筆創作黑白故事漫畫，筆尖能畫出剛柔並濟的線條，再佐以黑墨或網點搭配，各路漫畫家憑著畫工與創意，透過不同畫風與主題繪製出版各種題材的漫畫故事，沾水筆創作蔚為風潮，「日本漫畫」（Manga）繼而發展成為一個與西洋漫畫截然不同的流派，這小小筆尖在其中功不可沒。

取代蘸墨 書寫質感

就在沾水筆成為日本漫畫家的必備工具同時，它在日常書寫的這塊領域卻逐漸式微。20世紀，鋼筆與原子筆相繼普及，前者方便攜帶且不需反覆蘸墨，後者更以耐用快速取勝，並直接淘汰了墨水瓶，甚至演變到價廉親民。如今，你已極少見一般人使用沾水筆在寫字，但在藝術領域卻依然保有地位。沾水筆線條所表現的質感與控制感，仍具有其他筆具難以替代的魅力。

跨越了兩個世紀的沾水筆，既是書寫歷史中一款過渡的產物，亦又是在藝術領域中續存且獨特的繪畫工具。在數位繪圖日益普及的今天，有漫畫家仍堅持使用沾水筆創作。他們不約而同地鍾愛著金屬筆尖線條留在紙張上的「手感」，那是數位工具無法完全複製的味道。