文／赫連擁

以糞便作為天然肥料澆灌植物，是很早就普及的有機常識。可是你知道嗎？糞便除廣用於施肥外，特定的動物糞便也有其他特殊用途，譬如狗糞，就曾是19世紀維多利亞時代英國倫敦街頭，有人爭相收集的一種「物資」。甚至，那時「專門收集狗便便賣錢的人」還有一個職稱，英語叫做「Pure Finder」，在此譯作「拾穢者」。

糞便加工 生物科技

所謂「pure」，在這裡可不意味「純潔」，而是皮革工匠的行話，由預製皮革的過程中的「浸皮」(puering) 一詞轉成。原來，在沒有現代化工材料的年代，狗糞居然是一種寶貴而常用的天然催化劑。

皮革的生產，得先經過繁複的「鞣製」過程，使其變為不會腐壞並且適合加工的皮料，才能用於製作成市場中常見的皮衣、皮包、皮鞋等成品。

換句話說，這是一種天然的生化處理。由於皮革工人的工作並不包括負責收集狗糞，於是才有了拾穢者，就等同於早期「生物科技」的一環「供應鏈」。

當時的皮革工坊，會依照糞便種類，給予不同價格收購。以食肉為主的狗，其糞便中酶含量高、效果最好，因而最受歡迎，其次是鴿子糞或雞糞。鴿糞富含尿酸鹽，也有助於分解油脂。

城市髒活 高端取代

如此說來，拾穢者可不是見糞都撿的「街頭鏟屎官」。他們熟悉狗的活動區域，知道哪裡「貨源」最豐富，既要去跟養狗人家套交情、還要跟一般掃街工人「競爭」；到了19世紀中葉，倫敦的皮革業興盛，拾穢者一天可以收集一桶十多公斤的「原料」，收入不僅足以養家，更比其他勞工體力活兒相對優渥，於是興起了「便便淘金熱」，狗糞被視為「城市黃金」。在當時更無人鄙視或歧視這樣的「髒活兒」，尤其對最底層的勞工而言，這分工作至少要比乞討或偷盜扒竊更有尊嚴。

到了20世紀初，隨著化學工業的進步，新的鞣製劑取代了動物糞，諸如硫酸銨、酵素粉末、人工鞣酸能達到同樣甚至更好的效果，應用於皮革的酶製劑不再需要透過狗的消化道來製造，拾穢者這個職業也就逐漸消失乃至絕滅。

想想我們如今所能見到及討論的「資源再利用」或「循環經濟」，是否也與當年的拾穢者有幾分相似？只是今天的「糞便科技」更高端了，例如：研究員利用動物糞便提煉生質能源；或用細菌分解廢皮革、再生成可回收材料。

回頭看，從臭氣熏天的街角，到高科技生化實驗室，這條看似離奇的進化發展，蘊藏著人類的適應力與探索心。