文／赫連擁

鵝毛筆（英語：Quill pen），在西方風行超過一千年，起源可追溯到西元6世紀，是中世紀歐洲最具代表性的書寫工具。手抄本、聖經、書信、文學作品及樂譜，以及包括美國獨立宣言與憲法等建國文件，都因有鵝毛筆而得以留存。

製作鵝毛筆多有講究，必須挑選堅硬兼具彈性的羽毛，通常是飛禽翅膀靠近身體的頭5根或頭6根羽毛最為合適。雖然在中文世界普遍稱此筆具為「鵝毛筆」，但所用羽毛卻不限於只有鵝屬鳥禽，包括諸如天鵝、烏鴉、貓頭鷹、鷹、火雞以及隼的羽毛，都可用來製筆。

有點類似我們使用毛筆分大中小楷，以及筆毛材料也有羊毫、狼毫等軟硬之分那樣。特定鳥類羽毛所製作出的鵝毛筆，也因其材料的硬度與彈性，而適用於不同大小粗細字體的書寫。說來，西洋人也有獨屬於他們的「書法」，書寫者藉由削換筆尖，來調整字體大小及其風格表現，這種工藝本身也成為文化的一部分。

脫脂硬化 削切筆尖

製作鵝毛筆，羽毛需經過沸水浸泡去除油脂、晾乾，接著拔光或以刀削去羽毛的部分，剩下一端封閉、另一端開口的空心桿（稱之為羽根），再以刀子削尖根部，並切出細小的筆尖裂口。書寫時，將羽根垂直插入墨水中，羽毛天然的中空管道具有毛細管的功能，能使墨水順利吸附及流動。

最早的鵝毛筆都是光禿禿的，到了後來就有人只將手握部位削乾淨，留下所剩羽毛作為裝飾。

鵝毛筆的使用壽命不長，天然羽毛筆尖容易磨損，時不時需要重新削尖，通常一支筆只能用個一兩周。儘管羽毛根管產生的毛細現象具有儲墨作用，在書寫之際仍得頻繁地沾墨，這對於需要快速書寫的場合來說，非常不便。

提升書寫 鋼筆取代

隨著工業革命的到來，人們也開始對書寫效率的要求提升。19世紀初，英國人約瑟夫·吉洛特（Joseph Gillott）發明了鋼製筆尖，將其安裝在筆桿上即可書寫，這就是沾水筆的誕生。不僅線條穩定、堅固耐用，還可大規模生產，價格低廉。沾水筆徹底改變了書寫面貌，讓鵝毛筆從此淡出歷史舞台，成為博物館裡的文物及收藏家的珍品。

雖說鵝毛筆的實用功能已被取代，但作為書寫藝術與文化符號，仍是非常獨特而深刻的一段歷史。現今還是買得到供西洋書法專用的鵝毛筆，寫在紙上，依舊會發出電影裡經常演繹的沙沙聲響。