文／姚文邦　

當你在山林間聽見「布穀、布穀」的鳴叫，或許心中會浮現詩句裡那隻「報春鳥」的身影，輕靈而美麗。

育兒寄生 身分羞恥



但你知道嗎？這隻被古人讚譽為報喜的布穀鳥，其實有個不那麼光彩的身分，牠就是杜鵑，而且是個出了名的「寄生高手」。

沒錯，中文裡的「布穀鳥」是對部分杜鵑科鳥類的俗稱，尤其以大杜鵑（Cuculus canorus）最為人熟知。

牠們的鳴聲響亮、節奏分明，像是呼喚春耕的節拍器，因此古人給牠冠上「報春鳥」的美名。但詩意的外衣底下，隱藏著一段不那麼浪漫的生命策略，意即：生而「不負責」，也是杜鵑的育兒寄生術。

你知道嗎？杜鵑媽媽幾乎從不自己築巢、孵蛋，更別提養小孩了。牠會偷偷觀察其他鳥類（例如鵐科、柳鶯科）的巢穴，在對方離開的一瞬間，迅速飛入巢中，下自己的蛋，就像是放顆「不定時炸彈」。

更厲害的是，杜鵑蛋不但大小與顏色與寄主鳥的蛋相仿，有時還能比寄主的蛋先孵化！而剛孵出的杜鵑雛鳥，已經被「自私的基因」所驅動，牠會用背部與翅膀的力量，將其他蛋或雛鳥一個個推下巢。如此一來，牠就能獨享寄主父母辛苦捕來的食物。

演化機制 擁大智慧



有趣的是，科學家研究發現，杜鵑的這套「育兒寄生」策略，並非單一行為，而是由精密的演化機制所支撐：

擬態蛋殼：不同地區的杜鵑會根據寄主鳥的種類，產下不同花紋與色彩的蛋，幾可亂真。

快速產卵：杜鵑在寄主巢中產卵的時間平均不到10秒，幾乎是空降行動。

基因記憶：雌杜鵑會傾向選擇與自己出生地相似的寄主，彷彿記得「我是從誰家長大的」，這種行為被稱為「母系寄主偏好」（maternal host imprinting）。

站在人類的角度，我們或許會批評杜鵑「太不負責任」、「太殘忍」，但在自然界的角度，這是一種極端有效率的生存策略。透過把育兒責任外包給別人，杜鵑能把更多能量投入到繁殖與長距離遷徙中，成功地把自己的基因傳得更遠、更廣。

也難怪著名科學作家道金斯會在《自私的基因》裡提到：生命的本質，就是遺傳密碼如何最大化自身的延續。

聽見布穀聲，別只想「春天來了」，下次當你走進山林，聽見那熟悉的「布穀、布穀」聲，別忘了，那不只是春天的報聲，也是一種令人驚嘆的生命劇場。這場戲裡，有母親的果斷放手、小鳥的無聲競爭，還有演化數千萬年精雕細琢的智慧。

布穀鳥不是壞，只是牠的生命在演化的道路上，走上了與眾不同的路。