文／許峰源

太平山舊稱「眠腦」，依泰雅族語的意思為「森林茂密之處」。主要坐落於宜蘭縣大同鄉，海拔一千九百五十公尺，終年雲霧繚繞，盛產珍貴檜木，與阿里山、八仙山並列為台灣三大林場。

太平山林業的發展，至今已超過百餘年歷史。日本殖民政府於大正三年（一九一四）開始著手調查台灣森林資源，發現太平山蘊藏珍貴檜木，立即規畫開發。隔年即投入人力及資源進行伐木作業，同時將「眠腦」改名為「太平山」。

早期，伐木工作只能仰賴簡單器具，利用斧頭砍伐樹木，再沿著山勢鋪設木馬、滑道，讓木材滑落山底，拖曳到土場集中後，藉由蘭陽溪將木材流放到宜蘭員山貯存。只不過，這樣的方式容易損耗木材，更必須仰賴大量的人力拖運。

大正十年（一九二一），蘭陽溪建築水壩，提供九芎湖電廠水力發電，無法再流放木材。值此之際，太平山伐木事業蒸蒸日上，為減少原木耗損並增加運輸量能，陸續鋪設土場到羅東之間的鐵路，專門運輸木材，全長約三十六公里。

大正十三年（一九二四），羅東森林鐵路通車，沿途設有土場、濁水、牛鬥、清水、天送埤、三星、二萬五、大州、歪仔歪、竹林共十個車站。不僅取代了原來的水運方式，更帶動羅東林業的發展。

另一方面，為大規模集中、輸運原木，日本人又以土場為起點，規畫建置通往各伐木區的森林鐵道，透過火車將原木輸運到土場。為了擴展運輸幅度，也架設輕便鐵道，透過蹦蹦車在山林之間拉運原木。

然而，森林鐵道與輕便鐵道的缺點在於無法延展至各個地方。因此，太平山林場率先引入技術日漸成熟的「堀田式索道」，在兩座山頭間設立索道站，利用架空鋼索吊掛流籠，藉由高低落差將木材送往特定地點，再透過蹦蹦車將木材運往集散地，大大提升運輸效率。

太平山索道與流籠的設置，意味著可以開發更高海拔的原始森林。透過輕便鐵道、森林鐵道與羅東森林鐵路，將木材運至羅東林場，再配合台灣鐵路運輸系統，將太平山的林材銷往台灣各地，甚至出口日本。

昭和十六年（一九四一），太平洋戰爭爆發後，日本因時局緊張，經營伐木事業已力有未逮；加上後期美軍大轟炸，更是重挫伐木工作。第二次世界大戰結束後，台灣省行政長官公署接收台灣，二二八事件後轉由台灣省政府接管。

在此期間，國民政府即以日本奠定的基礎致力復原羅東森林鐵路、森林輕便鐵道與各地橋梁，同時增設各式房舍、製材工廠、倉庫以及辦公處所。希望在最短的時間內重啟太平山林業，提供住屋建材與器具材料。

隨著復原工程完竣，各地枕木汰舊換新，羅東森林鐵路、森林鐵道與輕便鐵道恢復運作，太平山林業日漸興盛。作業人口聚集後，太平山林場為照顧眷屬，爭取將舊倉庫改建為附屬醫務室，同時增聘師資、設立幼稚園，就近提供作業員子女醫療保健與教育服務。