文／謝貴文

具八百多年歷史，橫跨福建泉州晉江安海鎮與南安水頭鎮之間海灣的安平橋，因總長約五里，又稱「五里橋」，為中古時期世界最長的跨海梁式石橋，而有「天下無橋長此橋」之美稱。

宋朝時，泉州為海上絲綢之路的起點，商貿貨物往來頻繁，但海灣兩岸卻只能依靠船運，十分不便。

南宋紹興八年（一一三八），僧人祖派倡建石橋，里人黃護及僧智淵各捐銀萬緡支持，但因工程浩大，開工後延宕多時。直至紹興二十一年（一一五一），新任知府趙令矜才再主持修建，黃護之子黃逸亦響應之，終於翌年完工啟用，命名為「安平橋」。

雖然北宋年間泉州即建有跨海的洛陽橋，但安平橋因長度為其兩倍，且所在水域更為寬廣複雜，工程亦更加困難，以致一度陷入瓶頸。

所幸後來找到可行的技術，橋基採用「睡木沉基」法：先利用退潮整建橋墩區域，再將兩層以上交錯編成的木筏固定於此，其上壘築墩石，藉重量使之沉入泥沙最底層，確保橋墩的穩固。

各個橋墩，則採用與洛陽橋相似的船形墩，但因應海潮、水流而有不同設計。水流較緩處使用方形墩，湍急處則用雙尖船形墩，部分水域依水流方向使用單尖船形墩，藉此使橋墩所受水力沖擊降至最低。

另外，由於整座橋梁皆以花崗岩石條堆疊而成，在沒有起重機的年代，工程人員採用「浮運架橋」法，將石條放置於木排上，利用漲潮將其托起，駛入兩墩之間對齊；待退潮水位下降，石條就會落在墩上，再將木排駛出即成。

建成的安平橋總長約兩千五百公尺，橋墩約三六○座，橋面寬三至四公尺，皆由四至七根花崗岩石條鋪成。由於距離太長，橋上還建有五座供人歇息的亭子，其中又以中間的「泗水亭」規模最大，俗稱「中亭」。亭邊還保存了十三座碑記石刻，從中可見歷代修建及捐款情形，甚具史料價值。

近代高僧弘一大師曾在抗戰初期來到安海，選擇駐錫在安平橋頭的水心亭澄渟院。

當時因戰事阻塞海運，漳泉往來貨物多用驢馱經該橋，每當夜深人靜時，蹄聲清晰可辨，大師喜而忘寐，傾耳細聽，判斷負載貨物之輕重，並以此形之於畫，成為一段佳話。戰後，其弟子豐子愷來安海辦畫展，亦選擇住在此僧房，藉以懷念恩師。

近年因泥沙淤塞與人為圍墾，安平橋水域逐漸陸化，一度成為陸上橋。一九八○年代開始進行整治，將橋兩側挖沙灌水成湖，四周建成綠地公園，恢復其自然景觀。

二○二一年，「泉州：宋元中國的世界海洋商貿中心」列入世界文化遺產，安平橋亦為其代表性遺跡之一，見證時偉大的造橋技術及海上貿易風華。