文／謝貴文

今年是蛇年，一般人對蛇總感到害怕，避之唯恐不及。但在閩北的樟湖鎮卻有蛇崇拜的習俗，不僅建有蛇王廟，每年正月、七夕，還會舉辦盛大的「遊蛇燈」、「迎蛇神」活動，人蛇同歡，蔚為奇觀。

樟湖鎮舊名「樟湖坂」，隸屬於福建省南平市延平區，位在閩江中游與尤溪、古田的交界處。雖然人口僅約一萬兩千人，但民間信仰的廟宇眾多，包括供奉蛇、蛙、猴、虎等動物神，其中又以「蛇神」最具特色與代表性。

樟湖的蛇崇拜由來已久，在明代謝肇淛《長溪瑣語》即記載：「水口以上之地朱船坂有蛇王廟，廟內有蛇數百，夏秋之間賽神一次。蛇之大者或纏人腰，或纏人頭出賽。」福州方言的「朱船坂」與「樟湖坂」同音，可知當時此地已有蛇王廟及固定的迎蛇神活動。

蛇王廟又稱「連公殿」、「慶福堂」，原位在閩江水畔，一九九二年因興建水庫而搬遷至現址，建築外觀仍維持明清風格，內部則是傳統的木構架，如今已列為省級文物保護單位。

正殿供奉連公三兄弟，相傳為蟒蛇精轉世，得道於古田尖嶺，在此地顯靈；上方有一〈仙都龍窟〉匾，亦為該鎮別稱；前方則有一尊泥塑蛇王，一手持拂塵、一手持蛇頭，蛇身纏繞其頸間。廟內還保存多件清代石碑，記載歷來的置田受租，顯示民眾崇奉熱烈，廟產收入頗豐。

每年夏、秋之間的七夕，此地都會舉行迎蛇神活動。

在迎神前一個月，當地男性即四出捕捉活蛇，通常是無毒的水蛇或花蛇，交給蛇王廟被稱為「蛇爸」的廟祝，置於「鮮龍瓶」中以水豢養。當日，憑廟祝發給的收據領取一條蛇參加活動，跟隨蛇王聖駕遶鎮遊行，沿途鞭炮、火銃響徹雲霄。遊行結束後，再將所有的蛇送至閩江水邊放生，當晚則在廟前演戲酬神，答謝蛇神整年的庇佑。

正月十七至十九日，則有遊蛇燈活動，分別由鎮上三村的陳、胡、黃三大姓，各舉辦一天。

到了晚上，每家都會準備木製「燈板」，上置紙糊燈籠，再將各家燈板相連結，由男丁手提遊行；前後有巨大的蛇首與蛇尾模型，整個蛇燈長達一公里，若有行人要橫穿過街，必須從燈板下鑽過，以示敬意。遊行至閩江畔沙灘後，在此盤旋繞圈，直至火銃三響，各家才能將燈板解下帶回，蛇的首尾則在眾人迴避下火化。

樟湖的蛇崇拜習俗，一般認為是古代百越民族的遺風，亦與閩江水上的蜑民有關。雖然這項習俗曾中斷了數十年，但近年來已逐漸恢復，且擴大為文化旅遊節，並被列入省級的非物質文化遺產，成為當地最具特色的文化品牌。