文／謝貴文

台灣民間信仰的「祖師公」中，三代祖師廟宇最少，信眾甚至不知其身分來歷，直到三十年前找到祖廟福建泉州德化龍湖寺，才揭開其神祕面紗。

根據龍湖寺所留傳的僧人傳燈錄《龍湖燈譜》記載，三代祖師於南宋慶元四年（一一九八）在此地結草庵潛居，除依佛法刻苦修行外，也運用道法為患者治病、平息獸患，深受居民所感戴，甚至視之為神靈。四年後祖師覺行圓滿，捨報入滅，火化之時，四方前來觀禮瞻仰者多達千人。

當地鄉紳於祖師寂滅後，即延請僧人傳其衣鉢，並在僧俗合力下，於翌年（一二○三）正式興建龍湖寺，既是僧人住持的佛教道場，亦為百姓祈求風調雨順、子孫綿延之所。由於頗為靈驗，香客絡繹不絕，寺方還雕造三代祖師的金身，供四方善信迎請，表現出民間信仰的色彩，也使其香火向周邊地區傳播。

至清初第二次修《龍湖燈譜》，更明確記載祖師俗名為林珌，福建永泰縣人，生於南宋隆興二年（一一六四），住世僅有三十九年。他十二歲出家，拜少平寺天石崧和尚為師，執經隨侍三年，深有所悟，為其日後修行弘法奠定基礎。由於他既是高僧，又兼通道法，流傳不少靈異事蹟，信眾遂以其為賢劫諸佛中第三位出現的毗舍浮佛所現身，故稱為「三代祖師」。

又相傳在祖師坐化後，繼承衣鉢的法善和尚砍伐寺後一巨樟，將其分成九節，雕成祖師金身，除首節奉於正殿外，其餘由林、李、陳、章等八姓迎回供奉，此即第一次分靈。至祖師成佛五十周年，又應周邊地區信眾的請求，雕塑金身三十六尊，由大田、永春、南安、安溪、晉江等善信迎回奉祀，此為第二次大規模分靈。

自南宋末年至明初之間，龍湖寺經歷三次大規模修建，使寺宇空間更加擴大完備，護持信徒也始終維持不墜。後來因社會動亂、住持僧無能而一度衰落，直至第十六代住持天慶和尚才振衰起敝。除赴南京迎請四大部經，拜於臨濟宗門下，得其十六字派傳，使該寺回歸正統佛教，並透過周邊地區聘請僧人主持寺院，加速三代祖師信仰向外傳播。

可惜自清代中期以後，因戰亂不止，龍湖寺及其分靈廟都遭受重創，三代祖師信仰也日益世俗化與民間化。文革期間，該寺的佛像、建築全遭拆毀，至一九八五年才由村民於原址搭建小樓，權充佛殿。兩岸開放交流後，台灣信徒輾轉找到此地，由遺留文物確認其為祖廟所在，並帶回《龍湖燈譜》，解開祖師身分之謎。

一九九六年，在海內外信眾的支持下，龍湖寺展開重建工程，先後完成祖師殿、大雄寶殿、天王殿、臥佛殿、齋堂等，全區面積廣達上百畝，重現昔日名山古剎的格局氣勢，也吸引各地香客前來同霑祖師德澤。