文／謝貴文

起自北京，南至杭州，流經其間四省，全長約一千八百公里的「京杭大運河」，不僅是人類歷史上超大規模水利水運工程的傑作，亦為世界上延續使用時間最久、空間跨度最大的人工水道。

位於京杭大運河最南端的浙東運河，西起杭州錢塘江南岸的西興，向東匯入寧波甬江入海，與海上絲綢之路相連，為大運河內河航運通道與外海連接的紐帶，將陸上主要貿易線路延伸到東海岸，具有水運與經貿的重要功能。

西興作為浙東運河的起點，曾是兩浙門戶，因交通發達、地勢險要，自古即是「浙東首地，寧（波）、紹（興）、台（州）之襟喉」。春秋越國大夫范蠡曾在此築城抵抗吳國，有「浙東第一關隘」之稱，最初名為「固陵」，六朝改稱「西陵」，後因吳越王錢鏐以「陵」字不吉利，再改稱「西興」。

西晉以後，西興由軍事重鎮轉變為中轉碼頭，形成服務過江轉運的商業市鎮，亦為浙東重要的交通樞紐與貨物集散地。當時專門負責浙東運河與錢塘江貨物、人員轉運的特殊行業「過塘行」，明清時期曾多達七十二家，每家皆有專門轉運的貨物類型，如茶葉、菸葉、藥材、棉花、綢緞等。從業的挑夫、船夫、轎夫、牛車夫上千，客商雲集、人車雜沓，構成當地特有的市容景觀。

由於西興是交通與貨運的中心，官吏及客商往來頻繁，投宿者晚間需要照明工具，因此燈籠業特別興盛，街上除過塘行外，就數燈籠店最多。南宋定都臨安（杭州），宮廷用燈籠皆出自此地，民用燈籠亦暢銷於鄰近各省。當地燈籠業現今雖已式微，但製作技術仍保留了下來，被列為省級非物質文化遺產。

清代中葉以後，由於錢塘江北移，加上洋務運動興起，輪船與鐵路相繼出現，浙東運河的運輸功能大減，西興也逐漸蕭條沒落。雖然繁華不再，但西興古鎮仍保留舊時官河街、西興街及古運河的「兩街一河」格局，小橋流水、白牆黛瓦，依然有著江南水鄉的韻味。

沿著運河旁的官河街，可見跨河而建的屋子橋、古資福橋（和尚橋）等單拱石橋，及祭祀范蠡的城隍廟遺址、重要水利設施永興閘舊址。狹長的西興街則保有民居的煙火氣，除了多間昔為過塘行的歷史建築，還有古時郵政、公文傳遞及官員中轉的西興驛遺址。相傳，西施即在此北上入吳，更添淒美之感。

二○一四年，大運河獲登錄為世界文化遺產，浙東運河段的西興碼頭與過塘行遺址亦為其組成部分。目前西興老街區內還有二十餘處文物保護單位，共同為曾經的風華歲月留下見證。