文／賽夏客

在君權專制時代，君王是天子，擁有一切，得享榮華富貴；只要皇上一個眼神，臣民必盡其所能滿足其欲望，連長生不老的藥都去苦求。然而，清朝赫赫有名的乾隆皇帝，為何還要籌湊私房錢呢？國庫不就等同他的錢嗎？

清朝從康熙皇帝開始，崇尚節儉建國，官員的薪俸普遍不高，乾隆皇帝當然得遵循家規，不能隨意揮霍民脂民膏。國庫由吏部、戶部管理，任何開銷都受到層層節制，就連皇上也同樣受其 掣肘。

然而，乾隆性喜遊歷且好大喜功，花錢如流水。六次下江南，沿途建造了三十個行宮，八十歲還舉行了萬壽大典，竟然都沒有動用國庫裡的銀子，全由他的私房錢支付。這些私房錢是怎麼來的？這就得說到歷史上有名的馬屁精──和珅。

和珅從一個小隨從升為大權在握的寵臣，就是因為懂迎合上意，把原本體諒臣民小罪小過的罰金贖罪制度（簡稱「議罪銀」，類似現在的罰鍰），轉變成專供皇上花費的私房錢，講白一點，其實就是歛財小金庫。

後來，他還提議強化制度效果，無論犯罪情節輕重，都可用銀錢免除刑罰；罰金則是繳交給皇帝的私庫，並非大清國庫，因此不必受到監督。於是，乾隆手上就有了龐大的私房錢可供揮霍。

議罪銀的罰款對象，主要是地方督撫、布政使、織造、鹽政、稅關監督等，甚至包括一些大鹽商、參商。而沒有奏摺權的大臣和商人，須由其他大臣代奏，和珅等人都曾擔任過代奏大臣。

既然銀子是繳交給皇上，臣民哪敢不依？甚至有山東官員為奉承上意，謊稱奏章不小心被香灰弄髒，汙辱了皇上，自請罰銀謝罪，引出許多光怪陸離的馬屁精。

以錢代罪，使乾隆皇帝荷包滿滿，滿足了個人的花費需求，但同時，也加速了那些貪官斂財的力道和速度。為了補償議罪銀的花費，他們變本加厲地壓榨百姓，想方設法撈錢，層層剝削。

不但整體官員素質下降，一個比一個貪，加快了清廷腐敗的速度，還造成社會動盪不安。直至嘉慶四年（一七九九）乾隆皇帝駕崩，和珅被處死，才終於廢除了議罪銀制度，但此時清朝的國勢早已大不如前。

官員犯錯、皇帝得錢，可謂上下交征利，豈不快哉！以現代的眼光來看，和珅罪不可赦，說他搞垮國家一點都不冤枉。因為他不但貪得無厭，與乾隆皇帝同流合汙，且立下「有錢判生，沒錢判死」的惡例，破壞社會公平秩序，莫此為甚！