文／赫連擁

全世界有五千多種馬鈴薯。僅次於稻米、玉米及小麥，馬鈴薯是世界許多地方的主食，全球約125個國家都種植馬鈴薯。現今又以中國大陸的產量居世界之冠。

馬鈴薯中，約有80%是水，20%是固體。8盎司的烤馬鈴薯或煮馬鈴薯，僅含約100卡路里熱量。

馬鈴薯是茄科植物的一種，列為茄屬。你能想像它竟然與番茄、菸草、辣椒、茄子和矮牽牛屬於同一類嗎？

本草綱目 找到土豆

馬鈴薯在中文世界裡有非常多的別名，最常見的稱呼是土豆、洋芋、薯仔、山藥蛋等。明朝李時珍撰寫的《本草綱目》中，就提到被稱之為「土芋」的馬鈴薯，釋名「土卵」、「黃獨」、「土豆」，也因此馬鈴薯被認為約在16世紀就引入中國。而「馬鈴薯」這個名稱，其實是到了清朝康熙年間，才在福建地方縣誌中出現的，取外型狀似套在牲口脖子上的馬鈴而名。台灣的馬鈴薯，據考證約在17世紀中葉，由荷蘭人引入，所以也俗稱荷蘭薯。

而製作馬鈴薯時鐘，是美國小學生普遍都會體驗過的一項校內科學實驗。原理與乾電池相似，是由馬鈴薯內的酸與正極、負極發生反應來提供動力。材料只需兩顆馬鈴薯、兩根銅釘子、兩根鍍鋅釘子、3根鱷魚夾連接線，以及一個取出乾電池的時鐘即可。

當鋅釘（負極或陽極）插入第一顆馬鈴薯一端、與馬鈴薯內的溫和磷酸（H3PO4）接觸時，會在反應中失去電子，馬鈴薯內的水分與酸性物質在此扮演著「電解質」的角色。然後這些電子又被插入第2顆馬鈴薯另一端的銅釘（正極或陰極）所拾取。這個過程稱為氧化還原反應，形成電流，再將正負極與電子鐘內的電池端接上，即可運轉時鐘。

用生馬鈴薯製作的電池，只能產生幾伏特的電壓，通常能讓時鐘運轉2到5天左右。而煮熟的馬鈴薯產生的電壓，要比生馬鈴薯高出10倍左右。

已有耶路撒冷希伯來大學的研究人員在2013年宣布，他們在開發可用於為手機或筆記型電腦充電的馬鈴薯電源，並取得了重大進展。有望在不久的將來，這種來自天然蔬果的「綠能」不止作為趣味實驗、也能真正取代回收困難且易造成環境汙染的乾電池。

法式切法 炸馬鈴薯

薯條的英語名稱出現了「法式」（French）一詞，難道與法國有淵源嗎？其實，這來自一個西式烹飪的專有名詞「French-cut」——法式切法，是指切成細長條狀的意思，最早原稱為「French-cut Fries」，即「法式切法炸馬鈴薯」，由於這道菜在餐館經常被點單，為了念著順口及節省時間，稱呼上逐漸省略了中間的那個「切」字，最後俗稱作現今所見的「French Fries」。而在中文世界裡，這道菜則直接以形貌定義，翻譯成了「炸薯條」或「薯條」。

美國開國元勳，也是第三任總統湯瑪斯·傑弗遜，在一次白宮晚宴上推出了「法式切法炸馬鈴薯」，被載入歷史、成為將薯條透過「國宴」引入美國的名人。