文／瑞奇

位於日本四國德島縣深山的祖谷溪谷，為日本著名的三大祕境之一。這片遠離都市喧囂的隱蔽山谷，擁有壯麗的自然景觀與悠久的歷史故事。其中，最具代表性的景點便是「祖谷藤蔓橋」。

這座以藤蔓搭建的吊橋，以其壯觀與驚險聞名，更承載著「源平合戰」相關之傳說。

源平合戰，為日本平安時代的大規模內亂。一一八三年篠原之戰後，戰敗的平家，由總大將平宗盛帶著安德天皇與三神器逃離京都，輾轉來到讚岐國屋島（今香川縣高松市），並建立根據地。一一八五年屋島之戰，源義經奇襲並攻下了屋島，平宗盛繼續帶著安德天皇沿瀨戶內海往西逃亡，最後來到了長門國彥島（今山口縣下關市）。

源平合戰的最後一場戰役，於一一八五年關門海峽的壇之浦開戰。

一開始，平家原本占了上風，但源義經違背當時不成文的戰爭規則，下令狙殺水手及舵手，且因潮水流向改變而使戰況逆轉。平家見大勢已去，由祖母（二位尼）帶著年僅八歲的安德天皇跳海身亡，結束了壇之浦戰役，平家宣告滅亡。

然而德島縣民間則流傳著，安德天皇的替身在壇之浦戰役中投水身亡，安德天皇則由平盛國保護，隱居於阿波國（今德島縣）祖谷山的祖谷溪谷。而祖谷藤蔓橋，正是戰敗的平家武士為了逃避追兵，利用當地藤蔓所建造的吊橋，當敵人逼近時，可以迅速斬斷藤蔓阻擋追擊者。其設計之巧妙，也反映了戰亂中的生存智慧。

由獼猴桃藤蔓製作而成的祖谷藤蔓橋，現今仍保留著往昔風貌，但為了確保遊客安全，橋內加入鋼筋作為補強，且藤蔓每三年會重新綑綁。然而，即便有了現代防護措施，實際渡橋時，腳下所踏木條間隔約二十公分，加上橋身搖晃，令人心跳加速，不自覺緊握扶手，小心翼翼地緩慢前行。

除了藤蔓橋本身，位於橋旁約五十公尺處，有座「琵琶瀑布」，當地傳說，平家「落人」（戰役中逃亡的武士及其後代）經常於此彈奏琵琶，慰藉思鄉之情。琵琶瀑布落差高達四十公尺，天晴時，飛瀑激起的水霧中亦可見映射出的美麗彩虹。

停車場旁的「藤蔓橋夢舞台」，除販賣特產外，亦有不容錯過的「祖谷蕎麥麵」，因不使用任何黏合劑，而以濃郁的蕎麥香味與粗糙易斷著稱。據說，該處因位於深山，水稻種植困難，乃是由平家「落人」開始種植蕎麥。

祖谷藤蔓橋不僅是一座壯麗的吊橋，更是當地歷史與文化的縮影。姑且不論傳說真實與否，渡橋時的刺激感、琵琶瀑布與溪谷之美，加上當地特有的蕎麥麵，始終吸引著眾多遊客前來體驗感受。