文／瑞奇

香川縣琴平町的金刀比羅宮，供奉航海人心中的守護神「大物主命」與日本三大怨靈之一的崇德天皇，被譽為四國最受歡迎之神社。自江戶時代開始便是日本人「一生必去一次」的旅遊聖地，並以七百八十五級的石階聞名。

由山下參道起，便充滿了儀式感。此處參道為充滿古風的石板路，兩旁有石燈籠與參天林木，猶如一條自人界通往神界的階梯。參拜者若要到達象頭山山腹的「御本宮」，需要攀登七百八十五級石階，若要通往最高的「奧社」，更多達一千三百六十八級！

這條石階路上，處處是驚喜。位在三百六十五級處的氣派大門，是金刀比羅宮的象徵之一，由水戶「德川御三家」德川賴房長男松平賴重（讚岐國高松藩第一代藩主）所獻，門上的〈琴平山〉額匾為有栖川宮熾仁親王親筆所書。

立於大門前，可以一覽讚岐平原的壯闊景色。鼓樓旁有一〈清少納言夢告碑〉，乃是日本平安時代女作家清少納言（著有《枕草子》）夢見自身死亡地點後所立之「清塚」。通過大門後，或有機會遇見經過特許、得於神社內販售「加美代貽」的「五人百姓」攤位。

過櫻馬場續往上不久，可見一「金毘羅狗」銅像。此銅像起源於江戶時代，當時庶民旅遊受限，便興起「代參」習俗：即以狗作為「代參犬」，脖子上掛著裝有木牌、香火錢、餐費等物品的「金毘羅參」袋子，代替主人前往參拜。這些代參犬在長途跋涉中會得到許多路人的餵食和關愛，其忠誠形象已深深刻畫在金刀比羅宮的文化裡。

金刀比羅宮內有許多建築是日本重要文化財，而當中最具代表性的就是建於天保年間「旭社」，其精美雕刻展現出江戶時代工匠精湛的技藝，不僅可供人參拜，更是人們感受過往時光的場域。明治之前，旭社曾是松尾寺的佛堂，因「神佛習合」可見佛教與神道混合的特色；後因一八六八年「神佛分離」之故，才正式改為神社，成為金刀比羅宮的一部分。

踏上第七百八十五階，眼前便是御本宮，亦是大多數人朝聖的終點。從江戶時代迄今，御本宮一直是參拜者心中的神聖之地，其木質結構歷經百年風霜，散發出沉穩厚重的氣息。御本宮主神為大物主神和崇德天皇，前者更是守護海上交通的神祇，因此吸引了不少造船廠、海員前來祈求航海平安。

另外在御本宮之上還有奧社（嚴魂神社），必須繼續踏上後續的五百八十三級石階，對體力來說是一大挑戰。但仍有眾多參拜者不畏艱辛，攀登一千三百六十八級階梯來到奧社，以示對神明的敬意；除此之外，還可入手此處才有的「天狗御守」。

天狗來源傳說有二：一為崇德天皇死後之怨靈所化，二為松尾寺第四代「別當」（僧官）金光院宥盛（神佛分離後改稱「嚴魂彥命」）往生後，持續護持金毘羅信仰乘願所化。

在御本宮的瞭望台上可以俯瞰讚岐平原全景，左側還能遠眺被譽為「讚岐富士」的飯野山。若遇晴空萬里，瀨戶大橋的美景盡收眼底，這一刻，辛苦攀登所耗費的體力都被壯麗景色撫平了。

到訪金刀比羅宮，不可錯過的還有這裡獨特的護身符。最具代表性的「幸福的黃色護身符」，以鮮明的鬱金色布料製成，據說可保護佩戴者遠離災厄和疾病；除此之外，還有護身符與可愛的「迷你金毘羅狗」組合，不僅療癒心情，也象徵著金毘羅狗忠誠守護的精神。