文／林育安

喜蛇報福、處安無懼。新的一年又來臨了，蛇在自然生態中有許多意想不到的優勢，連我們人類都想要師法牠，應用於各個層面喔，快來一起看看有些什麼特長，別再一昧害怕牠囉！

平衡生態 優勢存活

蛇在生態系中扮演著非常重要的角色，蛇是許多小型動物如老鼠、青蛙與昆蟲的主要捕食者，有助於控制這些物種的數量，維持生態平衡。生態系中若沒有蛇，以鼠類為例，繁殖力很快，會傳播鼠疫、漢他病毒等。因為有蛇的存在，才能維持生態系統的多樣性，蛇的捕食行為，可影響其他物種的分布與數量。

軍事國防 監督警戒

蛇常被視為力量與警覺性的象徵。蛇會利用分叉的「舌信」擺動，捕捉空氣中的氣味。不過蛇信僅是捕捉氣體的載體，不具有感受氣味的功能。舌信縮回嘴內，會碰觸鼻子處的「犁鼻器」，帶回空氣中的化學物質，進行氣味分子與來源方向的辨識，因而找到獵物。也由於蛇在隱蔽行動中發揮作用，軍事中可學習用於生物戰或駐防的自然警戒。

有些蛇類在眼睛的前方與鼻孔間有兩個小孔，呈凹型窩狀，

稱為「頰窩」，為獨特熱能感測器官，可偵測到極微量的紅外線輻射溫度，是夜間獵食恆溫動物如鼠類的一大利器，在自然界中對環境有重要的監視作用，人類因此研發了「響尾蛇飛彈」。當有敵機侵入領空或戰爭時，響尾蛇飛彈能加以追蹤及鎖定，是空中重要的尋熱飛彈，因此響尾蛇飛彈素有「空中殺手」之稱。

醫學研發 蛇毒貢獻

全世界每年被蛇咬傷的人數達500萬人，其中約有250萬人會中毒，約有2萬〜12.5萬人死亡，因此人類就以各種毒蛇的蛇毒，進行蛇毒血清的研發與製造，以治療因蛇咬傷引起的中毒情況，挽救生命。

蛇毒蛋白具有特異性的生物功能，例如抗血液凝固、調節血壓、神經或肌肉衝動的傳遞等，已有多項蛇毒蛋白藥物被研發，一些蛇毒中的成分具有抗凝血作用，被製成抗血栓藥劑，以防止血管中血小板栓塞。

另外，蛇毒也應用於抑制癌症細胞的轉移，使用抗血栓蛇毒蛋白以阻斷新血管的生成，以抑制癌症腫瘤細胞的轉移。

現今蛇毒蛋白也應用在治療消炎、慢性疼痛、心絞痛、糖尿病及腦中風等藥物上。蛇毒在醫學上貢獻良多，被用作生物醫學研究的工具，幫助科學家了解生理過程與疾病機制。

人工智慧 科技升級

由於現今為21世紀亦是人工智慧AI的世紀，許多東西都漸漸被人工智慧機器人所取代。因此在重大災難如地震、風災或是土石流等災變後，蛇形機器人能進入狹窄的空間，幫助搜索被困者、亦可在有毒或放射性環境中操作，減少人類受困於倒塌物體中極小的空間或深處的風險。

師法蛇的身體結構與特性，製做蛇AI救難機器人，相對地對於搜救工作會有莫大的幫助；在蛇AI救難機器人上裝置紅外線偵測感應器、攝影與定位系統，將可以快速找到受難人員並及時搶救。

另外，還有蛇皮電池技術，是利用蛇身鱗片的結構，開發出可彎曲的電池。在智慧仿生機器蛇上，裝置無線數位攝影系統與錄音系統，到具有危險性區域調查，讓情報搜集不易被發覺。蛇形機器人研究上，更開發出可在沙丘上攀爬的實際應用能力。

經上述簡介，我們認識到蛇在自然界中代表著智慧、靈巧的魅力，除了有生態優勢，更應用在人類醫學、科技與救災等各方面，正象徵著蛇年好運亨通與成功佳音。知道這些後，你還會怕蛇嗎？