文／林育安　

貓熊有6根手指頭，為何我只有5根手指頭呢？好奇怪喔，可能很多人沒有注意到，此單元，我們就來談談六指動物---貓熊吧！

貓熊與其他熊一樣，同樣是屬於食肉目的熊科動物，但不屬於熊屬，而是大貓熊屬。貓熊是中國大陸特有物種，主要棲息於四川、甘肅與陜西境內海拔1400～3500公尺的山區，喜歡單獨活動，每隻貓熊都有單獨的活動區域。由於繁殖率低且不易人工繁殖，目前其數量不到2000隻，因此被中國大陸列為國寶級的動物。

演化多指 前掌握食



熊科動物是屬於食肉目，但牠們除了獵捕動物外，也會採食植物的葉或果食為食，屬雜食性。貓熊卻與一般熊科動物不一樣，喜歡吃植物，牠不需要像其他熊科動物那樣，將獵物按在地上撕咬或是用前肢腳掌捧著食物，牠可以很輕鬆自如的用前肢腳的腳掌握住食物，身體背部靠著樹幹或石頭而大快朵頤一番。

為何貓熊可以前肢腳掌握著食物吃，其他的熊科動物卻不能呢？貓熊的前肢腳掌與其他熊一樣，除了有5根指頭排成一排外，牠還多了一根指頭，即六指。

此第6指是由其腳掌前端的一個特化的腕骨---「橈側籽骨」所形成，「橈側籽骨」是位於拇指附近的籽骨。籽骨通常是小塊骨頭，位於肌肉或筋腱中游離的骨頭，幾乎所有的動物都有，但功能會因動物種類而異，例如人類的籽骨通常都是軟骨，主要的功能為穩固關節，而貓熊的「橈側籽骨」比熊科的其他動物大且變長，很像是一根多出來的姆指，但是它並不是真正的姆指，因此此第6指又稱為「偽姆指」。

「橈側籽骨」的內側在末端處形成彎鈎狀，如同一個抓鉗具有抓與握的功能，而其外側呈扁平狀，行走時具有承載重量的功用。由於貓熊的5個指頭都是往同一個方向生長，大姆指無法與其他4個指頭對握。

貓熊主要食物為竹子，為了能牢牢地握住竹子啃食，身體的形態結構方面就要有所改變，經過長期的演化與進化後，貓熊的「橈側籽骨」延長及擴大發展成「偽姆指」。

「偽姆指」長在腕上，是由不同的肌肉所控制，能夠像其他的手指一樣靈活且獨立運動，此「偽姆指」的形成就如同手指般結構，可以和其他的指頭對握，也使貓熊能夠輕而易舉牢牢地握住竹子啃食。

齒牙尖銳 善啃竹子



貓熊為何會以偏吃竹子為主呢？這習性的演化，來自於早期稱為「始貓熊」的動物，被認為是貓熊的祖先，「始貓熊」早期也以肉食性為主，其中一種在距今約300萬年的更新世紀初期出現，從牙齒的結構觀察，推斷「始貓熊」已進化成為兼食竹類的雜食獸類。

之後，繼續向亞熱帶地區擴展，分布的範圍廣泛例如在華北、華東、華南、越南、緬甸北部都有發現其化石。代表貓熊為了能適應亞熱帶地區的竹林生活，依賴竹子為生，身體結構需要有一些演化上的改變，身體結構除了「橈側籽骨」的延長與擴大發展成為第6指的「偽姆指」，前肢腳的腳掌能夠輕而易舉的抓取和握住竹子，不易滑落外，為了能啃咬堅硬的竹子，其牙齒也演變成具有強咬合力的牙齒，且牙齒的表面凹槽有很多密集的褶皺紋路，能有效幫助研磨竹子。

由於貓熊生存於地球上很久，因此被譽為生物界的活化石。牠為了適應環境的變化，其生理結構就不斷地進行演化和進化。然而，其他的生物亦是一樣，若能放慢腳步並靜靜地觀察生活周遭的生物，你將會發現許多事物是很神奇奧祕且有趣的。