文／出谷司馬

說起絲路，大概沒有人不曉得這條從長安出發，經過甘肅、新疆，再到中亞與西亞，最後抵達歐洲的絲綢貿易路線。然而，除了這條北方的絲綢之路外，在中國西南還有一條可以通往南亞、西亞和東南亞的「南方絲綢之路」，那就是「茶馬古道」。

茶馬古道顧名思義，就是一條跟「茶」與「馬」有關的道路，透過這條路線，由「馬幫」將茶葉和馬匹在偌大的西南地區進行貿易。事實上，茶馬古道不只一條，而是由川藏、滇藏與青藏這三條道路做為主線，而每一條路線又有許多的小支線。所以正確來說，茶馬古道應該是一片「交通網」，而不僅僅只是「一條路」而已。

根據《史記‧西南夷列傳》記載，早在西漢時期，漢武帝派遣張騫到西域進行外交聯繫時，他在中亞的大夏國，就曾看過來自四川的布匹和竹子，詢問之下才知道，這些物品竟然是與身毒（ㄐㄩㄢ ㄉㄨ，也就是後來的天竺、今天的印度）商人交易來的。那時張騫就推想，如果要從長安到西域，應該不僅只有前面提到的絲綢之路，從蜀地走應該也能夠到達印度和中亞，這樣就可以避開匈奴環伺的北方了。

不過，這條交通路線被位於現今雲南一帶的「昆明夷」所阻擋，即使漢朝派使臣前去遊說昆明夷的滇王和附近的夜郎，卻被兩地的統治者回了句「漢孰與我大」，從而留下了「夜郎自大」這則成語。最終，這條從南方通往印度的道路仍舊不被官方所掌控。但即便如此，民間的交通貿易卻是絡繹不絕，又因為這條路可以通往身毒，所以又被稱為「蜀身毒道」，意即從四川到身毒的路線。

大概到了唐代，這條茶馬古道已然成了重要的商業貿易往來路線。由於西藏地區人民的飲食多以肉食為主，需要透過飲茶來均衡飲食，茶葉中富含的茶多酚、維生素、氨基酸等成分，具有清熱、解毒、潤燥、利尿、促消化等功能，還可彌補大量吃肉導致的維生素不足問題。也因此「寧可三日不吃糧，不可一日不喝茶」的諺語，一直在西南邊疆地區廣為流傳。

不過，藏人居住的青藏高原並不適合種植茶葉，而川滇一帶卻是產茶的好地點，所以川滇的茶就成了與藏區交易的重要商品；而藏區的馬匹，又是川滇乃至於中原地區所需的坐騎。因此，以「內地之茶」交換「藏區之馬」的商業貿易就此展開，而這條道路也因此被稱為「茶馬古道」，並且一路往南延伸，成為現在我們所見的交通網絡。

當然，除了茶與馬，其他商品也會藉著茶馬古道往來流通，像是重要的食用鹽，就是茶馬古道上常見的貨物之一。只不過這裡的鹽並不是沿海地區容易取得的海鹽，而是從鹽礦開採出來的岩鹽或井鹽，例如四川自貢所產的井鹽。因此，也有人把茶馬古道稱為「鹽馬古道」，其重要性幾乎可與茶等量齊觀！

至於同為重要商品的馬與運送貨物的「馬幫」，就留待下一次的專欄再來介紹了。