文／出谷司馬

湘西苗族是一個與龍有著密切關連的族群，龍對於湘西苗族人來說是吉祥的象徵，對於龍的想像也與降雨、生產及富饒有關，由此應運而生的，就是以「請龍」與「敬龍」為主的「接龍儀式」。

湘西苗族的接龍儀式除了可在湘西一帶看到，鄰近的貴州東部如松桃等地的苗族人也會舉辦接龍儀式，所以也可以說是湖南與貴州之間苗族人共同的宗教活動。

舉辦接龍儀式的目的，在於祈求村寨風調雨順、五穀豐登人畜興旺，因此多半會在秋收後的農閒時舉辦。這是一個擾動全村寨的大型活動，所以，每次舉辦接龍儀式時都是相當熱鬧的。

主持接龍儀式的，是被稱為「巴代雄」的苗族祭師。在湘西苗族的社會裡，巴代雄負責進行苗族的傳統祭儀，而與漢人相關的祭儀（例如專欄之前介紹過的「還儺願」）則由「巴代雜」來負責，在宗教儀式的分工上是相當明確的。

接龍儀式，大致分為「請龍」、「接龍」、「分龍」與「安龍」四個步驟。活動前幾日，村寨裡的人會先聚集在一處，藉由打苗鼓、對苗歌等傳統活動為儀式暖身。而所謂的「請龍」，就是邀請龍神降臨。雖說是請龍神，但祭儀卻是由祭雷神與祭祖開始。有一個說法是，希望雷神不要與龍神作對，讓龍神可以順利降臨並且大展神威。

接著，在吹奏樂隊的樂聲中由巴代雄祭師領隊，帶著主祭者與村民們浩浩蕩蕩地來到村子的大水井取水，取出來的水稱為「龍水」；然後再由祭師領軍，帶著大家一起返回寨子。行走的過程中，村民們會排成兩列長長的隊伍，一手抓著一條長長的布，意味著龍的身體；另一手則撐開雨傘，最前面則有龍頭引領，遠遠看起來像極了龍的身軀與鱗角。

另外，主祭者家中會布置成「龍堂」。當祭師帶著村民一起回到村寨後，將「龍水」倒一半在主祭者家裡，剩下的分給眾人，接著再由祭師到村民家中分別進行「分龍」與「安龍」儀式。這樣，就算是把龍給請到村寨中了。

至於接龍儀式是什麼時候開始出現的，現在大概誰也說不準了，不過倒是有一個說法頗為有趣。

自清朝以降，湖南、貴州一帶的苗民常常跟政府起衝突，甚至發動戰爭，也常有所謂的苗族皇帝或苗王出來領軍。所謂的「三年一小反，五年一大反」，顯然不僅僅適用於台灣而已。

據說在這樣的衝突下，清朝政府擔心苗族有一天真的會出現「真龍天子」，於是便派人到苗族人居住的湘西、黔東與四川等地，以破壞風水的方式「斬龍脈」（這種故事也曾經在台灣流傳過，甚至與「嘉慶君遊台灣」的傳說有關）。而苗族人為了將「龍脈」保存下來，就開始舉辦「接龍儀式」，名義上是為了五穀豐登，其實暗藏著保有自己「龍脈」的想望。

從斬龍脈到接龍儀式，似乎也讓這個宗教祭儀增添了不少族群的主體意識。