編譯／潘楠慕

在印度和中國大陸最貧困的地區，數百萬名兒童面臨鐵質不足問題；南亞地區則有五成的孕婦缺鐵，相同的問題在南美洲和非洲也很普遍。

專家指出，缺鐵只是全球微量元素攝取不足危機的一環，缺乏一種或多種重要微量營養素的人口估計約有二十億人，相當於全球人口的三成，許多地區因此出現嚴重的公衛及社會問題。

微量元素是人類需定期攝入以維持正常生理機能運作的物質，包括鐵、鋅、銅、維生素和葉酸等。

隨著全世界人口快速增加，糧食供給的問題不僅限於數量，還有品質；專家指出，缺乏微量元素，容易出現發育遲緩、注意力不集中、免疫力低下、失明等健康問題。

以生物營養強化技術培育的珍珠粟，富含鐵和鋅。圖／法新社、網路

解決微量元素不足的傳統方法是添加於食物中，或直接服用；許多國家鼓勵孕婦服用葉酸補充劑，許多麥片都添加鐵和維生素，一些國家則在鹽裡添加碘。

但專家指出，有一個簡單的解決方案是回歸農作物，確保作物富含微量元素，這就是「生物強化」（biofortification）概念。

美國營養改良作物研發機構HarvestPlus的研發主管費佛爾（Wolfgang Pfeiffer）表示，生物強化技術能培育更營養的作物，該機構持續遊說和籌集資金，目前已對十多種作物進行生物強化，嘉惠近三十個國家或地區。

以印度為例，HarvestPlus改良當地主要作物「珍珠粟」（pearl millet，小米品種之一）後，目前數以萬計的印度兒童，都食用這種富含鐵質的小米。

費佛爾表示，HarvestPlus正持續培育新作物，透過基因工程讓作物含有更多重要的營養成分；該機構的目標，是改善世界各地最貧窮、最脆弱族群的健康和福祉。