文／陳牧雨

第二類族群：西府海棠及垂絲海棠，植物分類為薔薇科、蘋果屬。此類海棠花離枝較遠，與第一類族群花貼著樹梗生長的貼梗海棠及木瓜海棠有明顯的差異。

西府與垂絲海棠雖然極為類似，但仍有其明顯的差異：西府海棠的花朝上，花柄為綠色，往上直立盛開。花苞顏色鮮紅，花開後顏色漸淡；垂絲海棠的花柄比西府長，呈紅色向下垂掛。花開後相對顏色更紅。根據以上敘述，這兩種花其實也很容易區隔。

一、西府海棠

西府為古代關中平原西部一帶的泛稱，為現代寶雞及其周邊部分地區，為西府海棠的發源地。花以地名，所以近代被寶雞的市民票選為代表寶雞的市花。

一般海棠無香，美麗的花朵缺乏香味，總是會令人感到遺憾。如古代巨富石崇見到漂亮的海棠，嘆息著說：「若使海棠能香，當鑄金屋以藏。」宋代彭淵材更把「海棠無香」列為平生五恨之一。張愛玲在她的《紅樓夢魘》中也提及；「海棠無香，鰣魚多刺，紅樓未完」為人生三大恨事。

其實他們都誤解了，雖然大部分的海棠不具香味，但西府海棠是有香味的。

宋代劉子翬〈海棠花〉一詩云：「幽姿淑態弄春晴，梅借風流柳借輕。初種直教圍野水，半開長是近清明。幾經夜雨香猶在，染盡煙脂畫不成。詩老無心為題拂，至今惆悵似含情。」詩中有「幾經夜雨香猶在」一句，可見劉子翬的海棠是有香味的，或許就是西府海棠。

北京故宮禦花園和頤和園中，就植有西府海棠。每到春夏之交，紅紅白白的的花朵，與故宮的紅牆綠瓦相互交映，美豔而動人。

梁實秋先生對西府海棠亦情有獨鍾，他在《群芳小記》中，用了許多篇幅來讚歎西府海棠。他說：「海棠（此處指西府海棠）花苞最豔，開放之後花瓣的正面是粉紅色，背面仍是深紅，俯仰錯落，濃淡有致。海棠的葉子也陪襯得好，嫩綠光亮而細緻，給人整個的印象是嬌小豔麗。我立在那一排排的西府海棠前面，良久不忍離去。」可見他對西府海棠不只喜好，且觀察入微。

二、垂絲海棠

早春開花，花朵簇生，花瓣呈粉紅色，豔紅的花梗柔軟且甚長，以致花朵彎曲下垂，故名垂絲海棠。如欲春風微拂，花枝微顫，甚是可人。

宋釋惠洪《冷齋夜話》記載，唐明皇登沉香亭，召太真妃，於時卯醉未醒，命高力士使侍兒扶掖而至。妃子醉顏殘妝，鬢亂釵橫，不能再拜。明皇笑日：「是豈妃子醉，真海棠睡未足耳！」

文中雖未載明何種海棠，然海棠四品中，唯有垂絲海棠柔軟下垂的紅色花朵，有如喝了酒的少婦，臉霞微暈，不勝酒力的樣子。因此後代文人雅士，也大都認為唐明皇是以垂絲海棠來形容楊貴妃的宿醉。

也因為這個緣故，五代王仁裕在《開元天寶遺事‧解語花》中記載：「明皇秋八月，太液池有數枝盛開，帝與貴戚宴賞焉。左右皆歎羨，久之，帝指貴妃示於左右曰：『爭如我解語花？』」意思是當大家在讚美太液池的千葉白蓮時，唐明皇指著楊貴妃說：比得上這朵解語花嗎？因為楊貴妃已成為垂絲海棠的化身，因此「解語花」也成了垂絲海棠的另一別號。

我初次見到垂絲海棠是在阿里山，當時春雨綿綿，已是下垂的花朵，被雨珠壓得更是低垂。而且花朵在雨中微微顫動，更顯得楚楚動人。