文／陳牧雨

春節，其實是農曆元月一日，華人的元旦，是新的一年的開端。送走舊的一年，迎接新的一年，所以「除舊布新」是過年的活動主旨，過年，也是家族團聚的重要節日。因此異鄉的遊子，不管身在何處，都會盡量想辦法在除夕夜趕回家吃年夜飯。如果有人沒能及時趕回來，餐桌上還得給未歸人留一個空位，擺上碗筷，表示全家團聚的意思。

家人團聚，固是欣喜，但如果真的趕不及回家，在異鄉過除夕，思鄉之情想必然是非常揪心的。

唐代高適〈除夜作〉一詩說「旅館寒燈獨不眠，客心何事轉悽然；故鄉今夜思千里，霜鬢明朝又一年」，正是敘述了這樣的心情。而且不只思鄉的難過，更是因為一年又將過去，道出了詩人對年華老去、雙鬢如霜的感嘆。

除了吃年夜飯，除夕還有守夜的習俗，家人團聚到深夜，稱為守歲，也稱熬年。年長者守歲是為「辭舊歲」，有珍愛歲月的意義；年輕人守歲，是為父母延壽，據說守得愈晚，父母壽命愈長。其實也是大家珍惜家人團聚的時刻，而不想太早去睡覺的藉口吧？

除夕還有貼門神、貼春聯、貼年畫、掛燈籠等習俗，尤其貼春聯一項，直到現在，仍然是華人過年的重要活動之一。

所謂春聯，就是以中國傳統文學聯句的格式，將一些吉祥句子寫在紅色的宣紙上，然後貼到大門的兩側及橫梁，用以辟邪或討個吉利。

聯句有一定的格式，貼在右邊的稱為「上聯」，貼在左邊的稱「下聯」，橫梁上的稱「橫批」。

一般的規矩，每句的第二、四、六字平仄音要相反，上聯與下聯相對的第二、四、六字平仄音也要相反，語意要相互有關聯。我們以最常見的春聯聯句為例：



上聯：五色天開仁壽鏡；

下聯：九華春放吉祥花。

橫批：四海人同富貴春。



其上下聯平仄為：



上聯：平「平」仄「仄」平「平」仄。

下聯：平「仄」平「平」仄「仄」平。



橫批不必與聯句對應，但仍需注意二、四、六字的平仄。

至於語意對則是：「五色」對「九華」； 「天開」對「春放」：「仁壽鏡」對「吉祥花」。

也就是名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞。而且通常上聯最後一個字為仄音，下聯最後一個字為平音，不可貼錯，否則會貽笑大方。

在中國的文化裡，中國人發明了以天干地支紀年的方式。天干共有十個：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支則有十二個：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

一個天干配一個地支而為該年的紀年，猶「甲子」年開始；配到第十個天干與地支「癸酉」年後，又從第一個天干「甲」開始，此時地支則為第十一個「戌」而成「甲戌」年。如此周而復始。從「甲子」開始一輪，到下一個「甲子」共六十年。

同時，中國人把十二種動物對應十二地支。比如今年為「壬寅」年，由於「寅」對應的動物是老虎，所以今年為虎年，以現代的話語來說，老虎就是今年的吉祥物。今年許多圖像、年畫以及戲劇或藝文活動，大都會以「老虎」為主題來展示或演出。

為了應景，我也不免俗地畫了一幅虎圖，並為這幅畫作了一則五言對聯：「高崖且伏虎，眾嶽初逢春。」

畫的是臥虎，臥著是為了將來可以跳躍得更高、更遠做準備；在高崖，則可看得更高更遠，所以上聯說「高崖且伏虎」。而下聯「眾嶽初逢春」的意思是春神降臨了，眾山嶽顯得一片欣欣向榮的景象。春天，不折不扣是一個充滿希望與活力的季節。這些，同時也是我對這個新年的期許與祝福！